Ninguém sabe ao certo quando Gustave Van de Woestijne concebeu pela primeira vez seu Estudo para ‘Nossa Senhora das Dores’, mas o que mais impressiona é como esta obra preparatória revela a profunda fascinação do artista pela devoção mariana, um tema que o ocupou ao longo de sua carreira. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Van de Woestijne abordou os temas religiosos não com grande espetáculo, mas com uma intensa introspecção e profundidade psicológica. Este estudo, cujo meio e data final permanecem não registrados, se ergue como uma rara visão de seu processo criativo: uma meditação inacabada em vez de um ícone completo. O momento que Van de Woestijne seleciona é um de luto silencioso: a Virgem Maria, com o rosto marcado e os olhos voltados para baixo, absorve o peso de suas sete dores — cada uma uma ferida do coração, desde a profecia de Simeão até o sepultamento de seu filho.

A composição é despojada de distrações: um simples véu emoldura seu rosto, e suas mãos, unidas, sugerem tanto oração quanto resignação. Ao contrário da dor dourada de Nossa Senhora das Dores de El Greco, a Maria de Van de Woestijne está ancorada à terra, seu sofrimento representado em linhas suaves e tons apagados. A ausência de iconografia elaborada foca o espectador na realidade psicológica da perda, convidando à empatia em vez da admiração. Pouco se sabe sobre o destino deste estudo após sua criação.

Pode ter servido como um trampolim para um grande altar, ou talvez tenha permanecido no estúdio do artista, uma meditação privada sobre sofrimento e fé. Gustave Van de Woestijne foi uma figura central no movimento Simbolista na Bélgica, e obras como esta demonstram sua mistura única de intensidade espiritual e introspecção moderna. Hoje, o estudo sobrevive como um testemunho de sua busca por significado nas histórias familiares da arte cristã, e como uma janela para a mente tranquila e investigativa por trás de suas composições religiosas mais acabadas.