Nessuno sa con certezza quando Gustave Van de Woestijne concepì per la prima volta il suo Studio per ‘Nostra Signora dei Sette Dolori’, ma ciò che colpisce di più è come quest'opera preparatoria riveli la profonda fascinazione dell'artista per la devozione mariana, un tema che lo avrebbe occupato per tutta la carriera. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Van de Woestijne affrontò i temi religiosi non con grande spettacolo, ma con un'intensa introspezione e profondità psicologica. Questo studio, il cui medium e la data finale rimangono non registrati, si erge come un raro sguardo nel suo processo creativo: una meditazione incompiuta piuttosto che un'icona completata. Il momento scelto da Van de Woestijne è uno di dolore silenzioso: la Vergine Maria, con il volto segnato e gli occhi rivolti verso il basso, assorbe il peso dei suoi sette dolori — ciascuno una ferita del cuore, dalla profezia di Simeone alla sepoltura di suo figlio.

La composizione è priva di distrazioni: un semplice velo incornicia il suo volto, e le sue mani, unite, suggeriscono sia preghiera che rassegnazione. A differenza del dolore dorato di Nostra Signora dei Dolori di El Greco, la Maria di Van de Woestijne è ancorata alla terra, la sua sofferenza rappresentata in linee morbide e toni attenuati. L'assenza di iconografia elaborata concentra l'attenzione dello spettatore sulla realtà psicologica della perdita, invitando all'empatia piuttosto che all'ammirazione. Si sa poco del percorso di questo studio dopo la sua creazione.

Potrebbe aver servito come trampolino di lancio per un grande altare, o forse è rimasto nello studio dell'artista, una meditazione privata su sofferenza e fede. Gustave Van de Woestijne è stato una figura centrale nel movimento Simbolista in Belgio, e opere come questa dimostrano la sua unica fusione di intensità spirituale e introspezione moderna. Oggi, lo studio sopravvive come un testimone della sua ricerca di significato nelle storie familiari dell'arte cristiana, e come una finestra sulla mente calma e in cerca dietro le sue composizioni religiose più rifinite.