Никто не знает точно, когда Гюстав Ван де Уэстин впервые задумал свою Эскиз к ‘Семь скорбей Пресвятой Девы’, но наиболее поразительным является то, как эта подготовительная работа раскрывает глубокое увлечение художника Марианским поклонением, тема, которая будет занимать его на протяжении всей карьеры. В отличие от многих своих современников, Ван де Уэстин подходил к религиозным темам не с грандиозным зрелищем, а с интенсивной интроспекцией и психологической глубиной. Этот эскиз, чей материал и окончательная дата остаются незафиксированными, представляет собой редкий взгляд в его творческий процесс — незавершенная медитация, а не завершенный икон. Момент, который выбирает Ван де Уэстин, — это момент тихой скорби: Дева Мария, с изможденным лицом и опущенными глазами, поглощает тяжесть своих семи скорбей — каждая из которых является раной сердца, от пророчества Симеона до погребения ее сына.

Композиция лишена отвлекающих элементов: простая вуаль обрамляет ее лицо, а сложенные вместе руки намекают как на молитву, так и на смирение. В отличие от позолоченной скорби Семь скорбей Пресвятой Девы Эль Греко, Мария Ван де Уэстина приземленная, ее страдание передано тихими линиями и приглушенными тонами. Отсутствие сложной иконографии фокусирует внимание зрителя на психологической реальности утраты, приглашая к сопереживанию, а не к благоговению. Мало что известно о пути этого эскиза после его создания.

Возможно, он послужил ступенькой для более крупной алтарной картины или остался в мастерской художника, став личной медитацией о страданиях и вере. Гюстав Ван де Уэстин был центральной фигурой в символистском движении в Бельгии, и такие работы, как эта, демонстрируют его уникальное сочетание духовной интенсивности и современной интроспекции. Сегодня этот эскиз сохраняется как свидетельство его поиска смысла в знакомых историях христианского искусства и как окно в тихой, ищущей душе, стоящей за его более завершенными религиозными композициями.