Não menos de cinco pinturas de girassóis são conhecidas dos anos parisienses de Vincent van Gogh, mas Girassóis em Semente se destaca por seu tema: não as flores douradas e eretas que mais tarde se tornariam ícones, mas as pesadas cabeças pendentes no final de seu ciclo. Pintada em 1887, esta obra marca um ponto de virada na fascinação de van Gogh pela flor, mudando de uma celebração da vida para uma meditação sobre a decadência. Ao contrário dos girassóis mais famosos de Arles, estes não estão dispostos em um vaso, mas espalhados, com suas sementes caindo — um detalhe que levou alguns estudiosos a ver a pintura como uma alegoria silenciosa da mortalidade e renovação. Em Girassóis em Semente, o espectador encontra um emaranhado de caules grossos e pétalas desgastadas, representadas em pinceladas rápidas e giratórias.

As cabeças, uma vez radiantes, agora pendem baixas, com suas sementes expostas e prontas para cair. O fundo é um patchwork de tons terrosos, com o jogo de luz e sombra conferindo uma sensação de tranquila finalização. Onde as naturezas-mortas rústicas de Jean-François Millet habitam a abundância, van Gogh escolhe um momento de exaustão, capturando o fim do ciclo em vez de seu auge.

A pincelada tátil da pintura e o enquadramento próximo nos convidam a linger na fisicalidade dos girassóis, como se compartilhássemos sua fadiga e a promessa de renascimento. A história precisa do início de Girassóis em Semente é incerta, já que as naturezas-mortas parisienses de van Gogh eram frequentemente trocadas ou dadas entre amigos e colegas artistas. O meio da pintura também é debatido, embora a maioria acredite que seja óleo sobre tela, típico do trabalho de van Gogh na época. Hoje, é reconhecida como um passo importante em direção à série de girassóis mais famosa e posterior do artista em Arles, onde o motivo se tornaria um símbolo de esperança e amizade.

Girassóis em Semente continua a ser um testemunho da inquieta experimentação de van Gogh durante seus anos em Paris, capturando tanto a beleza efêmera quanto o inevitável declínio da natureza.