No menos de cinco pinturas de girasoles son conocidas de los años parisinos de Vincent van Gogh, pero Girasoles marchitos se destaca por su tema: no las doradas y erguidas flores que más tarde se convertirían en íconos, sino las pesadas y caídas cabezas al final de su ciclo. Pintada en 1887, esta obra marca un punto de inflexión en la fascinación de van Gogh por la flor, pasando de la celebración de la vida a la meditación sobre la decadencia. A diferencia de los girasoles más famosos de Arles, estos no están dispuestos en un jarrón, sino que yacen esparcidos, con sus semillas derramándose: un detalle que ha llevado a algunos estudiosos a ver la pintura como una alegoría silenciosa de la mortalidad y la renovación. En Girasoles marchitos, el espectador se encuentra con un enredo de gruesos tallos y pétalos desgastados, representados en rápidas y ondulantes pinceladas.

Las cabezas, una vez radiantes, ahora cuelgan bajas, con sus semillas expuestas y listas para caer. El fondo es un patchwork de tonos terrosos, con el juego de luz y sombra que otorga una sensación de tranquila finalización. Donde los rústicos bodegones de Jean-François Millet habitan en la abundancia, van Gogh elige un momento de agotamiento, capturando el final del ciclo en lugar de su apogeo.

La pincelada táctil de la pintura y el encuadre cercano nos invitan a detenernos en la fisicalidad de los girasoles, como si compartiéramos su fatiga y la promesa de renacimiento. La historia temprana precisa de Girasoles marchitos es incierta, ya que los bodegones parisinos de van Gogh a menudo eran intercambiados o regalados entre amigos y colegas artistas. También se debate el medio de la pintura, aunque la mayoría cree que es óleo sobre lienzo, típico del trabajo de van Gogh en ese momento. Hoy, se reconoce como un paso importante hacia la serie de girasoles más famosa y posterior del artista en Arles, donde el motivo se convertiría en un símbolo de esperanza y amistad.

Girasoles marchitos sigue siendo un testimonio de la inquieta experimentación de van Gogh durante sus años en París, capturando tanto la belleza efímera como el inevitable declive de la naturaleza.