Nicht weniger als fünf Gemälde von Sonnenblumen sind aus Vincent van Goghs Pariser Jahren bekannt, aber Sonnenblumen, die zur Saat gegangen sind hebt sich durch ihr Thema ab: nicht die goldenen, aufrechten Blüten, die später zu Ikonen werden sollten, sondern die schweren, hängenden Köpfe am Ende ihres Zyklus. Gemalt im Jahr 1887, markiert dieses Werk einen Wendepunkt in van Goghs Faszination für die Blume, die von der Feier des Lebens zur Meditation über den Verfall übergeht. Im Gegensatz zu den berühmteren Sonnenblumen aus Arles sind diese nicht in einer Vase arrangiert, sondern liegen verstreut, ihre Samen fallen heraus – ein Detail, das einige Gelehrte dazu gebracht hat, das Gemälde als stille Allegorie für Sterblichkeit und Erneuerung zu betrachten. In Sonnenblumen, die zur Saat gegangen sind begegnet der Betrachter einem Gewirr aus dicken Stielen und ramponierten Blütenblättern, die in schnellen, wirbelnden Pinselstrichen dargestellt sind.

Die Köpfe, einst strahlend, hängen nun tief, ihre Samen sind sichtbar und bereit zu fallen. Der Hintergrund ist ein Patchwork aus erdigen Tönen, wobei das Spiel von Licht und Schatten ein Gefühl von ruhiger Endgültigkeit verleiht. Während Jean-François Millets rustikale Stillleben auf Fülle setzen, wählt van Gogh einen Moment der Erschöpfung und fängt das Ende des Zyklus ein, anstatt dessen Höhepunkt.

Die taktile Pinselarbeit des Gemäldes und der enge Zuschnitt laden uns ein, uns mit der Physicalität der Sonnenblumen zu beschäftigen, als ob wir ihre Müdigkeit und das Versprechen der Wiedergeburt teilen würden. Die genaue frühe Geschichte von Sonnenblumen, die zur Saat gegangen sind ist ungewiss, da van Goghs Pariser Stillleben oft unter Freunden und Kollegen ausgetauscht oder verschenkt wurden. Auch das Medium des Gemäldes wird diskutiert, obwohl die meisten glauben, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für van Goghs Arbeiten zu dieser Zeit ist. Heute wird es als ein wichtiger Schritt in Richtung der späteren, bekannteren Sonnenblumenserie des Künstlers in Arles anerkannt, wo das Motiv zu einem Symbol für Hoffnung und Freundschaft werden sollte.

Sonnenblumen, die zur Saat gegangen sind bleibt ein Zeugnis von van Goghs rastloser Experimentierfreude während seiner Pariser Jahre und fängt sowohl die flüchtige Schönheit als auch den unvermeidlichen Verfall der Natur ein.