Из Винсента Ван Гога известны не менее пяти картин с подсолнухами, созданных в его парижский период, но Подсолнухи, ушедшие в семена выделяются своим сюжетом: это не золотые, прямостоячие цветы, которые позже станут иконами, а тяжелые, поникшие головки в конце их жизненного цикла. Написанная в 1887 году, эта работа знаменует собой поворотный момент в увлечении Ван Гога цветами, переходя от празднования жизни к медитации о разложении. В отличие от более известных арльских подсолнухов, эти цветы не стоят в вазе, а разбросаны, их семена рассыпаются — деталь, которая заставила некоторых ученых увидеть в картине тихую аллегорию смертности и обновления. В Подсолнухах, ушедших в семена зритель сталкивается с запутанными толстыми стеблями и израненными лепестками, изображенными быстрыми, вихревыми мазками.

Головки, некогда сиявшие, теперь низко повисли, их семена обнажены и готовы упасть. Фон представляет собой лоскутное одеяло из земляных тонов, игра света и тени придает ощущение тихого завершения. Если в простых натюрмортах Жана-Франсуа Миле акцент делается на изобилии, то Ван Гог выбирает момент истощения, запечатлевая конец цикла, а не его пик.

Тактильная живопись и близкий кадр картины приглашают нас задержаться на физичности подсолнухов, как будто мы разделяем их усталость и обещание перерождения. Точная ранняя история Подсолнухов, ушедших в семена неясна, так как натюрморты Ван Гога в Париже часто обменивались или дарились друзьям и коллегам-художникам. Споры ведутся и о материале картины, хотя большинство считает, что это масло на холсте, что типично для работ Ван Гога того времени. Сегодня она признается важным шагом к более известной серии подсолнухов художника в Арле, где этот мотив станет символом надежды и дружбы.

Подсолнухи, ушедшие в семена остаются свидетельством неугомонного эксперимента Ван Гога в его парижские годы, запечатлевая как мимолетную красоту, так и неизбежный упадок природы.