O que primeiro chama a atenção em Pôr do Sol, Túmulos Perto do Cairo é a maneira como a luz se agarra à pedra arruinada, como se o último calor do dia relutasse em deixar esses blocos antigos. As figuras, espalhadas ao longo dos túmulos e sob as altas árvores curvadas pelo vento, não são os principais protagonistas, mas sim testemunhas do vasto e aberto silêncio que se estende atrás delas. A pincelada do pintor é espessa e urgente, especialmente no céu e nas superfícies iluminadas pelo sol, borrando as bordas das formas e permitindo que o clima da paisagem se infiltre em cada canto.

O horizonte está baixo, conferindo ao céu uma presença dominante, enquanto as figuras—pequenas, quase espectrais—sugerem uma fugaz presença humana em um mundo moldado por forças mais antigas e maiores. Esta pintura pertence à fascinação do século XIX pelo “Oriente”—um gênero que atraiu artistas europeus ao Norte da África e ao Oriente Médio em busca de luz dramática, ruínas antigas e cenas que prometiam tanto história quanto mistério. Tais obras eram frequentemente coletadas por viajantes ou aqueles ansiosos para exibir um senso de cosmopolitismo e gosto pelo exótico. Aqui, a reversão documentada da composição de uma pintura anterior de Decamps, juntamente com o espesso impasto e as formas ambíguas, levou os estudiosos a suspeitar que não se trata de um original, mas de uma astuta falsificação—uma de várias que se sabe que circularam após o artista.

A autoria incerta da pintura apenas aumenta sua intriga, convidando os espectadores a se demorarem em cada pincelada e a se perguntarem sobre as mãos, tanto reais quanto imaginadas, que moldaram esta visão do Cairo ao pôr do sol.