Ciò che colpisce per primo in Tramonto, Tombe Vicino al Cairo è il modo in cui la luce si aggrappa alla pietra rovinata, come se l'ultimo calore della giornata fosse riluttante a lasciare questi antichi blocchi. Le figure, sparse lungo le tombe e sotto i grandi alberi piegati dal vento, non sono i protagonisti principali, ma piuttosto testimoni del vasto e aperto silenzio che si estende dietro di loro. Il tocco del pittore è spesso e urgente, specialmente nel cielo e sulle superfici illuminate dal sole, sfocando i contorni delle forme e permettendo all'umore del paesaggio di infiltrarsi in ogni angolo.

L'orizzonte è impostato in basso, conferendo al cielo una presenza dominante, mentre le figure—piccole, quasi spettrali—suggeriscono una fugace presenza umana in un mondo plasmato da forze più antiche e grandi. Questo dipinto appartiene alla fascinazione del XIX secolo per l'“Oriente”—un genere che ha attratto artisti europei in Nord Africa e Medio Oriente in cerca di luce drammatica, rovine antiche e scene che promettevano sia storia che mistero. Tali opere venivano spesso collezionate da viaggiatori o da coloro che desideravano mostrare un senso di mondanità e gusto per l'esotico. Qui, l'inversione documentata della composizione di un precedente dipinto di Decamps, insieme all'impasto spesso e alle forme ambigue, ha portato gli studiosi a sospettare che non si tratti di un originale, ma di una furbissima contraffazione—una delle diverse note per essere circolate dopo l'artista.

L'incerta attribuzione del dipinto aggiunge solo al suo fascino, invitando gli spettatori a soffermarsi su ogni pennellata e a chiedersi quali mani, sia reali che immaginate, abbiano plasmato questa visione del Cairo al tramonto.