Em 1622, a recém-viúva Rainha Mãe da França, Maria de Médicis, comissionou o pintor flamengo Peter Paul Rubens para imortalizar sua tumultuada vida em um ciclo de telas monumentais para o Palais du Luxembourg em Paris. Entre elas, A Apoteose de Henrique IV e a Proclamação da Regência de Maria de Médicis se destaca como um ousado ato de criação de imagem política, celebrando o momento em 1610 em que Maria assumiu a regência após o assassinato de seu marido, o rei Henrique IV. Rubens tinha a tarefa não apenas de glorificar seu reinado, mas também de legitimar sua controversa reivindicação ao poder durante um período de intensa intriga na corte e ceticismo público. A tela captura um ponto de virada dramático: Henrique IV, recém-assassinado, é levado ao céu por Júpiter e Saturno, enquanto abaixo, Maria de Médicis é investida com a regência por figuras alegóricas da França.

Rubens orquestra a cena com nuvens turbulentas e luz radiante, dividindo o celestial do terreno. A ascensão do rei, acompanhada por deuses, sinaliza sua aprovação divina, enquanto Maria, vestida de azul real, recebe os símbolos de autoridade — um cetro e uma coroa — de personificações da Justiça e da Prudência. O dinamismo teatral da composição e a abundância de figuras alegóricas lembram a grandeza dos frescos de teto italianos, no entanto, a robusta pincelada e as cores vívidas de Rubens distinguem sua abordagem das interpretações mais contidas de artistas como Frans Pourbus, o Jovem, que pintou a coroação de Maria em um estilo mais literal e documental. Após sua conclusão em 1623, a pintura foi instalada no novo palácio de Maria, formando parte do célebre Ciclo de Maria de Médicis, uma série que se tornaria uma das conquistas mais notáveis da pintura histórica barroca.

Após o exílio da rainha e a dispersão de sua coleção, o ciclo passou por várias mãos, suportando períodos de negligência e restauração. Hoje, A Apoteose de Henrique IV e a Proclamação da Regência de Maria de Médicis reside no Louvre, onde continua a ser um testemunho da capacidade de Rubens de mesclar narrativa histórica, propaganda política e grandeza mitológica. O ciclo como um todo marca um ponto de virada na carreira de Rubens, consolidando sua reputação como o principal pintor da Europa em temas alegóricos grandiosos.