En 1622, la nouvelle veuve Reine Mère de France, Marie de Médicis, a commandé au peintre flamand Peter Paul Rubens d'immortaliser sa vie tumultueuse dans un cycle de toiles monumentales pour le Palais du Luxembourg à Paris. Parmi celles-ci, L'Apothéose d'Henri IV et la Proclamation de la Régence de Marie de Médicis se distingue comme un acte audacieux de création d'image politique, célébrant le moment en 1610 où Marie a assumé la régence après l'assassinat de son mari, le roi Henri IV. Rubens avait pour mission non seulement de glorifier son règne, mais aussi de légitimer sa revendication controversée au pouvoir pendant une période d'intrigue intense à la cour et de scepticisme public. La toile capture un tournant dramatique : Henri IV, fraîchement assassiné, est porté au ciel par Jupiter et Saturne, tandis qu'en bas, Marie de Médicis est investie de la régence par des figures allégoriques de la France.

Rubens orchestre la scène avec des nuages tourbillonnants et une lumière radiante, divisant le céleste de l'terrestre. L'ascension du roi, accompagnée par des dieux, signale son approbation divine, tandis que Marie, drapée de bleu royal, reçoit les symboles de l'autorité — un sceptre et une couronne — de la part des personnifications de la Justice et de la Prudence. Le dynamisme théâtral de la composition et l'abondance de figures allégoriques rappellent la grandeur des fresques de plafond italiennes, mais le coup de pinceau robuste et les couleurs vives de Rubens distinguent son approche des interprétations plus contenues d'artistes comme Frans Pourbus le Jeune, qui a peint le couronnement de Marie dans un style plus littéral et documentaire. Après son achèvement en 1623, la peinture a été installée dans le nouveau palais de Marie, faisant partie du célèbre Cycle de Marie de Médicis, une série qui deviendrait l'une des réalisations les plus marquantes de la peinture historique baroque.

Après l'exil de la reine et la dispersion de sa collection, le cycle a changé de mains plusieurs fois, subissant des périodes de négligence et de restauration. Aujourd'hui, L'Apothéose d'Henri IV et la Proclamation de la Régence de Marie de Médicis réside au Louvre, où elle demeure un témoignage de la capacité de Rubens à mêler narration historique, propagande politique et grandeur mythologique. Le cycle dans son ensemble marque un tournant dans la carrière de Rubens, consolidant sa réputation en tant que principal peintre d'Europe en sujets allégoriques grandioses.