Im Jahr 1622 beauftragte die neu verwitwete Königinmutter von Frankreich, Maria de Médicis, den flämischen Maler Peter Paul Rubens, ihr tumultuoses Leben in einem Zyklus monumentaler Leinwände für den Palais du Luxembourg in Paris zu verewigen. Unter diesen sticht Die Apotheose von Heinrich IV. und die Proklamation der Regentschaft von Maria de Médicis als ein kühner Akt der politischen Bildgestaltung hervor, der den Moment im Jahr 1610 feiert, als Maria nach der Ermordung ihres Mannes, König Heinrich IV., die Regentschaft übernahm.

Rubens hatte die Aufgabe, nicht nur ihre Herrschaft zu verherrlichen, sondern auch ihren umstrittenen Anspruch auf Macht in einer Zeit intensiver Intrigen am Hof und öffentlichem Skeptizismus zu legitimieren. Die Leinwand fängt einen dramatischen Wendepunkt ein: Heinrich IV., frisch ermordet, wird von Jupiter und Saturn in den Himmel getragen, während Maria de Médicis unten von allegorischen Figuren Frankreichs mit der Regentschaft investiert wird. Rubens orchestriert die Szene mit wirbelnden Wolken und strahlendem Licht und trennt das Himmlische vom Irdischen. Der Aufstieg des Königs, begleitet von Göttern, signalisiert seine göttliche Zustimmung, während Maria, in königlichem Blau gehüllt, die Symbole der Autorität — ein Zepter und eine Krone — von den Personifikationen der Gerechtigkeit und der Klugheit empfängt.

Der theatralische Dynamismus der Komposition und die Fülle allegorischer Figuren erinnern an die Pracht italienischer Deckenfresken, doch Rubens' kräftiger Pinselstrich und lebendige Farben unterscheiden seinen Ansatz von den zurückhaltenderen Interpretationen von Künstlern wie Frans Pourbus dem Jüngeren, der Marias Krönung in einem wörtlicheren, dokumentarischen Stil malte. Nach seiner Vollendung im Jahr 1623 wurde das Gemälde in Marias neuem Palast installiert und bildete einen Teil des gefeierten Zyklus von Maria de Médicis, einer Serie, die zu den herausragendsten Leistungen der barocken Geschichtsmalerei werden sollte. Nach dem Exil der Königin und der Zerstreuung ihrer Sammlung wechselte der Zyklus mehrmals den Besitzer und erlebte Phasen der Vernachlässigung und Restaurierung. Heute befindet sich Die Apotheose von Heinrich IV.

und die Proklamation der Regentschaft von Maria de Médicis im Louvre, wo es ein Zeugnis für Rubens' Fähigkeit bleibt, historische Erzählungen, politische Propaganda und mythologische Pracht zu verbinden. Der Zyklus als Ganzes markiert einen Wendepunkt in Rubens' Karriere und festigt seinen Ruf als führender Maler Europas für großangelegte allegorische Themen.