En 1622, la recién viuda Reina Madre de Francia, María de Médicis, encargó al pintor flamenco Peter Paul Rubens que inmortalizara su tumultuosa vida en un ciclo de lienzos monumentales para el Palais du Luxembourg en París. Entre estos, La Apoteosis de Enrique IV y la Proclamación de la Regencia de María de Médicis se destaca como un audaz acto de creación de imágenes políticas, celebrando el momento en 1610 cuando María asumió la regencia tras el asesinato de su esposo, el rey Enrique IV. Rubens tenía la tarea no solo de glorificar su reinado, sino también de legitimar su controvertida reclamación al poder durante un período de intensa intriga en la corte y escepticismo público. El lienzo captura un dramático punto de inflexión: Enrique IV, recién asesinado, es llevado al cielo por Júpiter y Saturno, mientras que abajo, María de Médicis es investida con la regencia por figuras alegóricas de Francia.

Rubens orquesta la escena con nubes turbulentas y luz radiante, dividiendo lo celestial de lo terrenal. La ascensión del rey, acompañada por dioses, señala su aprobación divina, mientras que María, vestida de azul real, recibe los símbolos de autoridad: un cetro y una corona, de las personificaciones de la Justicia y la Prudencia. El dinamismo teatral de la composición y la abundancia de figuras alegóricas recuerdan la grandeza de los frescos de techos italianos, sin embargo, el robusto pincelado y el color vívido de Rubens distinguen su enfoque de las interpretaciones más contenidas de artistas como Frans Pourbus el Joven, quien pintó la coronación de María en un estilo más literal y documental. Después de su finalización en 1623, la pintura fue instalada en el nuevo palacio de María, formando parte del célebre Ciclo de María de Médicis, una serie que se convertiría en uno de los logros más destacados de la pintura histórica barroca.

Tras el exilio de la reina y la dispersión de su colección, el ciclo cambió de manos varias veces, soportando períodos de abandono y restauración. Hoy, La Apoteosis de Enrique IV y la Proclamación de la Regencia de María de Médicis reside en el Louvre, donde sigue siendo un testimonio de la capacidad de Rubens para combinar narrativa histórica, propaganda política y grandeza mitológica. El ciclo en su conjunto marca un punto de inflexión en la carrera de Rubens, consolidando su reputación como el principal pintor de Europa en temas alegóricos grandiosos.