Nel 1622, la recentemente vedova Regina Madre di Francia, Maria de Médicis, commissionò al pittore fiammingo Peter Paul Rubens di immortalare la sua tumultuosa vita in un ciclo di tele monumentali per il Palais du Luxembourg a Parigi. Tra queste, L'Apoteosi di Enrico IV e la Proclamazione della Reggenza di Maria de Médicis si distingue come un audace atto di creazione di immagini politiche, celebrando il momento nel 1610 in cui Maria assunse la reggenza dopo l'assassinio di suo marito, il re Enrico IV. Rubens aveva il compito non solo di glorificare il suo regno, ma anche di legittimare la sua controversa rivendicazione al potere durante un periodo di intensa intriga di corte e scetticismo pubblico. La tela cattura un drammatico punto di svolta: Enrico IV, appena assassinato, è portato in cielo da Giove e Saturno, mentre sotto, Maria de Médicis è investita della reggenza da figure allegoriche della Francia.

Rubens orchestra la scena con nuvole turbinanti e luce radiosa, separando il celeste dal terreno. L'ascesa del re, accompagnata da dèi, segnala la sua approvazione divina, mentre Maria, avvolta in un blu regale, riceve i simboli dell'autorità — uno scettro e una corona — dalle personificazioni della Giustizia e della Prudenza. Il dinamismo teatrale della composizione e l'abbondanza di figure allegoriche richiamano la grandezza dei freschi di soffitto italiani, ma il robusto tratto di pennello e i colori vivaci di Rubens distinguono il suo approccio dalle interpretazioni più contenute di artisti come Frans Pourbus il Giovane, che dipinse la coronazione di Maria in uno stile più letterale e documentaristico. Dopo il suo completamento nel 1623, il dipinto fu installato nel nuovo palazzo di Maria, facendo parte del celebre Ciclo di Maria de Médicis, una serie che sarebbe diventata una delle realizzazioni più importanti della pittura storica barocca.

Dopo l'esilio della regina e la dispersione della sua collezione, il ciclo cambiò più volte di mano, subendo periodi di abbandono e restauro. Oggi, L'Apoteosi di Enrico IV e la Proclamazione della Reggenza di Maria de Médicis risiede al Louvre, dove rimane una testimonianza della capacità di Rubens di mescolare narrazione storica, propaganda politica e grandezza mitologica. L'intero ciclo segna un punto di svolta nella carriera di Rubens, consolidando la sua reputazione come il principale pittore d'Europa in soggetti allegorici grandiosi.