Na primavera de 1635, a cidade de Antuérpia explodiu em celebração pela alegre entrada do Cardeal-Infante Fernando, recém-nomeado governador dos Países Baixos espanhóis. Peter Paul Rubens, o artista mais ilustre da cidade, foi encarregado de projetar uma série de arcos triunfais elaborados e decorações para as festividades: monumentos temporários ao poder imperial e ao orgulho cívico. Entre eles, o Arco da Honra erguido diante da Casa da Moeda destacou-se por sua riqueza alegórica, e os desenhos de Rubens para ele sobreviveram em um conjunto de esboços a óleo, incluindo esta vista reversa.

Os arcos em si foram desmontados logo após o evento, mas as obras preparatórias de Rubens preservam sua grandeza e o espetáculo efêmero daquele dia histórico. Rubens captura o momento em que o Cardeal-Infante teria passado sob o arco, cercado por personificações da Justiça, Abundância e as divindades patronas da cidade. O reverso do arco, como aqui representado, está repleto de figuras alegóricas: rios que derramam moedas, significando prosperidade; cariátides que sustentam a estrutura, cujas formas ecoam o peso da responsabilidade cívica. A composição é cheia, mas ordenada, com drapeados fluidos e gestos dinâmicos que guiam o olhar do espectador para o medalhão central.

Ao contrário das alegorias mais contidas de Claude Lorrain, a visão de Rubens é exuberante, suas figuras quase despencando da arquitetura em uma celebração de abundância e poder. A pintura física é um dos vários esboços a óleo que Rubens produziu como modelos para os arcos temporários, encomendados pelo conselho da cidade de Antuérpia e executados com a ajuda de seu ateliê. Embora o arco original tenha desaparecido, a sobrevivência do esboço nos permite vislumbrar a grandeza efêmera do espetáculo cívico barroco. Hoje, a obra é preservada no Museu do Prado, um testemunho do papel de Rubens não apenas como pintor, mas como designer de celebrações públicas.

Ela se ergue como um registro da carreira tardia do artista, quando estava no auge de sua fama e influência, moldando a linguagem visual do poder na Europa do século XVII.