En la primavera de 1635, la ciudad de Amberes estalló en celebración por la alegre entrada del Cardenal-Infante Fernando, recién nombrado gobernador de los Países Bajos españoles. Peter Paul Rubens, el artista más ilustre de la ciudad, fue encargado de diseñar una serie de elaborados arcos triunfales y decoraciones para las festividades: monumentos temporales al poder imperial y al orgullo cívico. Entre ellos, el Arco del Honor erigido ante la Casa de la Moneda se destacó por su riqueza alegórica, y los diseños de Rubens para él han sobrevivido en un conjunto de bocetos al óleo, incluyendo esta vista inversa.

Los arcos en sí fueron desmantelados poco después del evento, pero las obras preparatorias de Rubens preservan su grandeza y el efímero espectáculo de aquel día histórico. Rubens captura el momento en que el Cardenal-Infante habría pasado bajo el arco, rodeado de personificaciones de la Justicia, la Abundancia y las deidades patronas de la ciudad. La parte trasera del arco, como se representa aquí, está llena de figuras alegóricas: ríos que vierten monedas, significando prosperidad; cariátides que sostienen la estructura, cuyas formas evocan el peso de la responsabilidad cívica. La composición es densa pero ordenada, con drapeados fluidos y gestos dinámicos que guían la mirada del espectador hacia el medallón central.

A diferencia de las alegorías más contenidas de Claude Lorrain, la visión de Rubens es exuberante, sus figuras casi cayendo de la arquitectura en una celebración de la abundancia y el poder. La pintura física es uno de varios bocetos al óleo que Rubens produjo como modelos para los arcos temporales, encargados por el consejo municipal de Amberes y ejecutados con la ayuda de su taller. Aunque el arco original ha desaparecido, la supervivencia del boceto nos permite vislumbrar la efímera grandeza del espectáculo cívico barroco. Hoy, la obra se conserva en el Museo del Prado, un testimonio del papel de Rubens no solo como pintor, sino como diseñador de celebraciones públicas.

Se erige como un registro de la carrera tardía del artista, cuando estaba en la cúspide de su fama e influencia, moldeando el lenguaje visual del poder en la Europa del siglo XVII.