Nella primavera del 1635, la città di Anversa esplose in celebrazioni per l'allegro ingresso del Cardinale-Infante Ferdinando, recentemente nominato governatore dei Paesi Bassi spagnoli. Peter Paul Rubens, l'artista più illustre della città, ricevette l'incarico di progettare una serie di elaborati archi trionfali e decorazioni per le festività: monumenti temporanei al potere imperiale e all'orgoglio civico. Tra questi, l'Arco dell'Onore eretto davanti alla Zecca si distinse per la sua ricchezza allegorica, e i disegni di Rubens per esso sono sopravvissuti in un insieme di schizzi a olio, compresa questa vista inversa.

Gli archi stessi furono smontati poco dopo l'evento, ma le opere preparatorie di Rubens preservano la loro grandezza e lo spettacolo effimero di quel giorno storico. Rubens cattura il momento in cui il Cardinale-Infante sarebbe passato sotto l'arco, circondato da personificazioni della Giustizia, dell'Abbondanza e delle divinità patrono della città. Il retro dell'arco, come qui rappresentato, è affollato di figure allegoriche: fiumi che versano monete, significando prosperità; cariati che sostengono la struttura, le cui forme richiamano il peso della responsabilità civica. La composizione è affollata ma ordinata, con drappeggi fluttuanti e gesti dinamici che guidano l'occhio dello spettatore verso il medaglione centrale.

A differenza delle allegorie più contenute di Claude Lorrain, la visione di Rubens è esuberante, le sue figure sembrano quasi cadere dall'architettura in una celebrazione di abbondanza e potere. Il dipinto fisico è uno dei diversi schizzi a olio che Rubens produsse come modelli per gli archi temporanei, commissionati dal consiglio comunale di Anversa e realizzati con l'aiuto del suo laboratorio. Sebbene l'arco originale sia scomparso, la sopravvivenza dello schizzo ci consente di intravedere la grandezza effimera dello spettacolo civico barocco. Oggi, l'opera è conservata nel Museo del Prado, un testimone del ruolo di Rubens non solo come pittore, ma anche come designer di celebrazioni pubbliche.

Essa si erge come un documento della carriera tardiva dell'artista, quando era al culmine della sua fama e influenza, plasmando il linguaggio visivo del potere nella Europa del XVII secolo.