Nenhuma outra pintura de Titian gerou tanto debate entre os estudiosos quanto O Nascimento de Adônis, criada em 1506, cujo verdadeiro meio permanece um mistério. Enquanto alguns acreditam que se trata de um experimento inicial em óleo, outros argumentam a favor da têmpera ou uma técnica mista, citando a luminosidade incomum da superfície. A procedência da pintura é igualmente enigmática: não existem registros de encomenda, e sua menção mais antiga vem de um inventário do século XVII em Veneza.

Essa incerteza levou a discussões animadas sobre seu lugar nos anos formativos de Titian e a influência de seu mestre, Giovanni Bellini. Aqui, Titian captura o instante mítico em que a deusa Afrodite descobre o recém-nascido Adônis, a criança destinada tanto à beleza quanto à tragédia. A deusa, vestida de azul claro, inclina-se sobre o berço feito de ramos de murta, uma planta sagrada para ela, enquanto as ninfas da floresta se reúnem ao redor em admiração. A mão estendida do infante, alcançando um raio de luz da manhã, sugere seu futuro encanto e destino.

Ao fundo, um cisne assustado desliza por um lago, uma sutil referência às intrigas divinas que moldaram a concepção de Adônis. Comparado a O Nascimento de Vênus de Botticelli, a cena de Titian é mais íntima e terrosa, focando na maravilha maternal em vez de um espetáculo celestial. A jornada da pintura através da história é tão elusiva quanto seu tema. Embora atribuída a Titian desde o século XVIII, alguns especialistas questionaram se poderia ser obra de um seguidor próximo ou colaborador, dado seu tratamento experimental.

Acredita-se que tenha passado por várias coleções venezianas antes de ressurgir em uma propriedade privada no século XIX, onde finalmente foi reconhecida por suas qualidades do Renascimento inicial. Hoje, O Nascimento de Adônis está abrigado em um importante museu europeu, onde continua a intrigar visitantes e historiadores da arte, servindo como um testemunho da inquieta inovação de Titian durante o início de sua carreira.