Ninguna otra pintura de Tiziano ha generado tanto debate entre los académicos como El nacimiento de Adonis, creada en 1506, cuyo verdadero medio sigue siendo un misterio. Mientras que algunos creen que se trata de un experimento temprano en óleo, otros argumentan a favor de la témpera o una técnica mixta, citando la inusual luminosidad de la superficie. La procedencia de la pintura es igualmente enigmática: no sobreviven registros de encargo, y su mención más antigua proviene de un inventario del siglo XVII en Venecia.

Esta incertidumbre ha llevado a animadas discusiones sobre su lugar en los años formativos de Tiziano y la influencia de su maestro, Giovanni Bellini. Aquí, Tiziano captura el instante mítico en que la diosa Afrodita descubre al recién nacido Adonis, el niño destinado tanto a la belleza como a la tragedia. La diosa, vestida de azul pálido, se inclina sobre la cuna hecha de ramas de mirto, una planta sagrada para ella, mientras las ninfas del bosque se agrupan a su alrededor con asombro. La mano extendida del infante, alcanzando un rayo de luz matutina, insinúa su futuro atractivo y destino.

En el fondo, un cisne sorprendido se desliza por un estanque, un sutil guiño a las intrigas divinas que moldearon la concepción de Adonis. En comparación con El nacimiento de Venus de Botticelli, la escena de Tiziano es más íntima y terrenal, enfocándose en la maravilla maternal en lugar de en un espectáculo celestial. El viaje de la pintura a través de la historia es tan elusivo como su tema. Aunque se le atribuye a Tiziano desde el siglo XVIII, algunos expertos han cuestionado si podría ser obra de un seguidor cercano o colaborador, dado su tratamiento experimental.

Se cree que pasó por varias colecciones venecianas antes de reaparecer en una propiedad privada en el siglo XIX, donde finalmente fue reconocida por sus cualidades del Renacimiento temprano. Hoy en día, El nacimiento de Adonis se encuentra en un importante museo europeo, donde continúa intrigando a visitantes e historiadores del arte por igual, siendo un testimonio de la inquieta innovación de Tiziano durante el amanecer de su carrera.