Quando Peter Paul Rubens pintou As Santas Mulheres no Sepulcro em 1611, ele não estava apenas revisitanto um tema querido da devoção católica, mas também respondendo a uma onda de renovado interesse nas histórias da Ressurreição durante a Contra-Reforma. Esta pintura é uma das várias versões que Rubens criou desta cena, explorando a cada vez novas possibilidades emocionais e compositivas. A popularidade da obra é atestada pelo número de cópias e gravuras feitas a partir dela no século XVII, garantindo sua influência por toda a Europa.

Seu impacto imediato é claro a partir dos primeiros inventários e menções em correspondências entre colecionadores, que valorizavam a habilidade de Rubens em combinar drama e devoção. A cena se desenrola ao amanhecer do terceiro dia após a Crucificação, quando Maria Madalena, Maria, mãe de Tiago, e Salomé chegam ao túmulo de Cristo para ungir seu corpo, apenas para encontrar a pedra removida e um anjo anunciando sua ressurreição. Rubens captura o instante de choque e revelação: as mulheres recuam em admiração, seus gestos congelados entre o medo e a esperança, enquanto o anjo, radiante em branco, aponta para o sepulcro vazio. A luz dourada que inunda as figuras pela esquerda não é apenas uma maravilha técnica, mas também um símbolo da presença divina e do novo dia de salvação.

Ao contrário da interpretação contida de Fra Angelico, Rubens preenche a tela com movimento e emoção, atraindo o espectador para o drama do momento. A proveniência exata desta pintura nos seus primeiros anos é incerta, mas é típica dos comissionamentos de retábulos de Rubens para igrejas e capelas privadas em Antuérpia durante sua década mais produtiva. Ao longo dos séculos, a obra passou por várias coleções, refletindo o apelo duradouro das composições religiosas de Rubens. Hoje, ela está no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da síntese da grandeza italianizante e do realismo do norte que Rubens alcançou.

A pintura marca um momento chave na carreira de Rubens, à medida que ele se estabeleceu como o principal pintor de narrativas religiosas na Europa do início do século XVII.