Cuando Peter Paul Rubens pintó Las Santas Mujeres en el Sepulcro en 1611, no solo estaba revisitando un tema querido de la devoción católica, sino que también respondía a una ola de renovado interés en las historias de la Resurrección durante la Contrarreforma. Esta pintura es una de las varias versiones que Rubens creó de esta escena, explorando en cada ocasión nuevas posibilidades emocionales y compositivas. La popularidad de la obra se atestigua por el número de copias y grabados realizados a partir de ella en el siglo XVII, asegurando su influencia a lo largo de Europa.

Su impacto inmediato es evidente en los primeros inventarios y menciones en correspondencia entre coleccionistas, quienes valoraban la capacidad de Rubens para combinar drama y devoción. La escena se desarrolla al amanecer del tercer día después de la Crucifixión, cuando María Magdalena, María, la madre de Santiago, y Salomé llegan al sepulcro de Cristo para ungir su cuerpo, solo para encontrar la piedra removida y un ángel anunciando su resurrección. Rubens captura el instante de shock y revelación: las mujeres retroceden con asombro, sus gestos congelados entre el miedo y la esperanza, mientras el ángel, radiante en blanco, señala el sepulcro vacío. La luz dorada que inunda las figuras desde la izquierda no solo es una maravilla técnica, sino también un símbolo de la presencia divina y del nuevo día de salvación.

A diferencia de la interpretación contenida de Fra Angelico, Rubens llena el lienzo con movimiento y emoción, atrayendo al espectador hacia el drama del momento. La procedencia exacta de esta pintura en sus primeros años es incierta, pero es típica de los encargos de retablos de Rubens para iglesias y capillas privadas en Amberes durante su década más productiva. A lo largo de los siglos, la obra ha pasado por varias colecciones, reflejando el atractivo perdurable de las composiciones religiosas de Rubens. Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la síntesis de grandeza italianizante y realismo del norte que Rubens logró.

La pintura marca un momento clave en la carrera de Rubens, ya que se estableció como el pintor líder de narrativas religiosas en la Europa de principios del siglo XVII.