Когда Питер Пауль Рубенс написал Святые женщины у гроба в 1611 году, он не только возвращался к любимой теме католического благочестия, но и откликался на волну возобновленного интереса к историям о Воскресении во время Контрреформации. Эта картина является одной из нескольких версий, созданных Рубенсом на эту тему, каждый раз исследуя новые эмоциональные и композиционные возможности. Популярность работы подтверждается количеством копий и гравюр, созданных по ней в семнадцатом веке, что обеспечивало ее влияние по всей Европе.

Ее непосредственное воздействие ясно видно из ранних инвентарей и упоминаний в переписке между коллекционерами, которые ценили способность Рубенса сочетать драму и благочестие. Сцена разворачивается на рассвете третьего дня после Распятия, когда Мария Магдалина, Мария, мать Иакова, и Саломея приходят к гробнице Христа, чтобы помазать его тело, и обнаруживают, что камень отвален, а ангел возвещает о его воскресении. Рубенс запечатлевает момент шока и откровения: женщины отступают в благоговении, их жесты застыли между страхом и надеждой, в то время как ангел, сияющий в белом, указывает на пустую гробницу. Золотой свет, который заливает фигуры слева, является не только техническим чудом, но и символом божественного присутствия и нового дня спасения.

В отличие от сдержанной интерпретации Фра Анджелико, Рубенс наполняет холст движением и эмоциями, вовлекая зрителя в драму момента. Точная ранняя история этой картины неясна, но она типична для заказов Рубенса на алтарные картины для церквей и частных часовен в Антверпене в его самый продуктивный десятилетие. На протяжении веков работа прошла через несколько коллекций, отражая неугасимую привлекательность религиозных композиций Рубенса. Сегодня она хранится в Музее Прадо, где служит свидетельством синтеза итальянского величия и северного реализма Рубенса.

Эта картина отмечает ключевой момент в карьере Рубенса, когда он утвердился как ведущий художник религиозных нарративов в ранней Европе семнадцатого века.