Nenhuma outra pintura conhecida de Giovanni Bellini gerou tanto debate entre os estudiosos quanto O Infante Baco. Durante séculos, sua atribuição oscilou entre Bellini e seus contemporâneos venezianos, devido ao seu tema incomum e à quase escultural presença do jovem deus. A data da pintura, 1514, a coloca no final da longa carreira de Bellini, um momento em que o artista estava experimentando com temas mitológicos raros em sua obra anterior, predominantemente religiosa.

Essa incursão tardia na imagética pagã levou alguns a se perguntarem se foi uma encomenda privada para um patrono humanista, ansioso para exibir tanto erudição quanto gosto. No centro da composição, o infante Baco aparece nu, uma criança gordinha com um olhar sábio, sua mão segurando levemente um cacho de uvas, um símbolo do futuro domínio do deus sobre o vinho e a êxtase. O pintor captura um momento de transição ambígua: Baco ainda é uma criança, mas a fruta e o leve rubor em suas bochechas insinuam a festa adulta que está por vir. O fundo, suavemente renderizado, sugere uma paisagem mediterrânea, enquanto o jogo de luz sobre os membros arredondados da criança lembra as Madonnas anteriores de Bellini, embora aqui o sagrado seja substituído pelo mítico.

Ao contrário do Baco selvagem e bêbado das obras posteriores de Tiziano, o deus de Bellini é contemplativo, quase sereno, convidando o espectador a refletir sobre a inocência à beira da transformação. A história inicial da pintura permanece obscura; não há registros de seu patrono original ou localização, e seu meio ainda é debatido entre os especialistas. No século XIX, O Infante Baco havia entrado em uma coleção europeia proeminente, onde sua atribuição foi intensamente contestada até que uma análise técnica no século XX confirmou a mão de Bellini. Hoje, ele se destaca como um raro exemplo da pintura mitológica veneziana dos últimos anos do artista, marcando seu envolvimento com o renascimento clássico que varreu Veneza no início de 1500.

Sua sobrevivência e reconhecimento oferecem um vislumbre tanto dos gostos em mudança dos colecionadores quanto da fascinação duradoura com a fronteira entre a infância e a divindade.