他のジョバンニ・ベリーニの絵画が幼児バッカスほど学者たちの間で議論を引き起こしたことはありません。数世紀にわたり、その帰属はベリーニと彼のヴェネツィアの同時代の画家たちの間で揺れ動いてきました。その理由は、この絵の異常な主題と若い神のほとんど彫刻的な存在感にあります。この絵の制作年1514年は、ベリーニの長いキャリアの終わりに位置しており、彼が主に宗教的な作品の中で珍しい神話的テーマを試みていた時期です。この異教的なイメージへの遅い探求は、学識と趣味の両方を示したい人文主義者のパトロンのための私的な委託作品だったのではないかと疑問を抱かせます。 構図の中心には、幼児バッカスが裸で立っており、ふくよかな子供が知的な視線を向け、手には軽く一房のぶどうを握っています。これは神の未来のワインと陶酔の支配を象徴しています。画家は曖昧な移行の瞬間を捉えています：バッカスはまだ子供ですが、果実と彼の頬のかすかな赤みは、やがて訪れる成人の宴をほのめかしています。背景は柔らかく描かれ、地中海の風景を示唆しており、子供の丸みを帯びた四肢に光が遊ぶ様子は、ベリーニの初期のマドンナを思い起こさせますが、ここでは神聖なものが神話的なものに置き換わっています。ティツィアーノの後期作品に見られる野性的で酔ったバッカスとは異なり、ベリーニの神は内省的で、ほとんど穏やかであり、観る者に変容の瀬戸際にある無垢を考えさせます。 この絵の初期の歴史は依然として不明です。元のパトロンや場所に関する記録は残っておらず、その媒介についても専門家の間で議論されています。19世紀までに、幼児バッカスは著名なヨーロッパのコレクションに入っており、そこでその帰属は激しく争われましたが、20世紀の技術分析によってベリーニの手によるものであることが確認されました。今日、この作品は、アーティストの最後の数年間のヴェネツィアの神話的な絵画の稀な例として存在し、1500年代初頭にヴェネツィアを席巻した古典的復興との関わりを示しています。その生存と認識は、コレクターの嗜好の変化と、幼少期と神性の境界に対する持続的な魅力を垣間見る機会を提供しています。