Ни одна другая известная картина Джованни Беллини не вызвала столько споров среди ученых, как Младенец Бахус. На протяжении веков ее атрибуция колебалась между Беллини и его венецианскими современниками из-за необычного сюжета и почти скульптурного присутствия юного бога. Дата написания картины, 1514 год, помещает ее в самый конец долгой карьеры Беллини, когда художник экспериментировал с мифологическими темами, которые были редкостью в его раннем, в основном религиозном творчестве.

Эта поздняя попытка исследовать языческую символику заставила некоторых задуматься, не было ли это частным заказом для гуманистического патрона, стремившегося продемонстрировать как свои знания, так и вкус. В центре композиции младенец Бахус стоит нагим, пухлым ребенком с осмысленным взглядом, его рука легонько сжимает гроздь винограда — символ будущего владычества бога над вином и экстазом. Художник запечатлевает момент неопределенного перехода: Бахус все еще ребенок, но плоды и легкий румянец на его щеках намекают на предстоящие взрослые пиршества. Фон, мягко изображенный, намекает на средиземноморский пейзаж, в то время как игра света на округлых конечностях ребенка напоминает о ранних мадоннах Беллини, но здесь святое заменяется мифическим.

В отличие от диких, пьяных Бахусов поздних работ Тициана, бог Беллини является созерцательным, почти спокойным, приглашая зрителя задуматься о невинности на грани трансформации. Ранняя история картины остается неясной; не сохранилось записей о ее первоначальном покровителе или местоположении, и ее техника до сих пор обсуждается среди экспертов. К 19 веку Младенец Бахус вошел в известную европейскую коллекцию, где его атрибуция была предметом горячих споров, пока технический анализ в 20 веке не подтвердил авторство Беллини. Сегодня она является редким примером венецианской мифологической живописи из последних лет художника, отмечая его участие в классическом возрождении, охватившем Венецию в начале 1500-х годов.

Ее сохранение и признание дают нам возможность заглянуть как в меняющиеся вкусы коллекционеров, так и в неугасимую привлекательность границы между детством и божественностью.