Quando Francisco de Goya pintou O infante Francisco de Paula em 1800, a criança retratada ainda não tinha um ano, tornando este um dos primeiros retratos reais do futuro Duque de Cádiz. A comissão fazia parte de um grande projeto: uma série familiar para a nova residência real em El Pardo, culminando na monumental Família de Carlos IV. Goya pintou cada membro da realeza separadamente, reunindo suas semelhanças mais tarde na cena em grupo.

A urgência e a escala da comissão, juntamente com a juventude do retratado, significaram que Goya trabalhou rapidamente, capturando a fugaz inocência do príncipe mais jovem da corte espanhola. Na pintura, o infante Francisco de Paula está apoiado em uma almofada, vestido com um vestido branco e uma faixa azul, a insígnia de seu nascimento real. Seus olhos grandes e curiosos encontram diretamente o olhar do espectador, enquanto uma mão delicada segura um mordedor de coral, um amuleto tradicional espanhol acreditado para afastar o mal. A luz cai suavemente sobre o rosto da criança, destacando a suavidade de suas bochechas e a vulnerabilidade de seu pequeno corpo.

Ao contrário da formalidade das crianças reais de Velázquez, a abordagem de Goya é íntima e imediata, focando na humanidade da criança em vez de seu status. O coral, a faixa azul e a cuidadosa representação da renda falam tanto de status quanto de superstição, misturando a exibição cortesã com a preocupação parental. A pintura foi criada no auge da carreira de Goya como Primeiro Pintor da Corte, um período marcado tanto pelo favor real quanto por crescente turbulência pessoal. Destinada a ser um estudo para o retrato familiar maior, desde então ganhou vida própria, admirada por sua percepção psicológica e liberdade técnica.

Ao longo dos séculos, O infante Francisco de Paula permaneceu nas coleções reais espanholas, sobrevivendo a convulsões políticas e guerras que dispersaram muitos outros tesouros. Hoje, ela está exposta no Museu do Prado, um testemunho da capacidade de Goya de encontrar individualidade e sentimento mesmo nas comissões mais cerimoniais.