Cuando Francisco de Goya pintó El infante Francisco de Paula en 1800, el niño retratado aún no tenía un año, lo que convierte esta obra en uno de los primeros retratos reales del futuro Duque de Cádiz. La comisión formaba parte de un gran proyecto: una serie familiar para la nueva residencia real en El Pardo, que culminaría en el monumental Familia de Carlos IV. Goya pintó a cada miembro de la realeza por separado, ensamblando sus retratos más tarde en la escena grupal.

La urgencia y la magnitud de la comisión, junto con la juventud del retratado, hicieron que Goya trabajara rápidamente, capturando la fugaz inocencia del príncipe más joven de la corte española. En la pintura, el infante Francisco de Paula se encuentra apoyado sobre un cojín, vestido con un vestido blanco y una banda azul, la insignia de su nacimiento real. Sus ojos grandes y curiosos se encuentran directamente con la mirada del espectador, mientras una delicada mano sostiene un mordedor de coral, un amuleto tradicional español que se cree que ahuyenta el mal. La luz cae suavemente sobre el rostro del niño, destacando la suave redondez de sus mejillas y la vulnerabilidad de su pequeño cuerpo.

A diferencia de la formalidad de los niños reales de Velázquez, el enfoque de Goya es íntimo e inmediato, centrándose en la humanidad del niño en lugar de su rango. El coral, la banda azul y la cuidadosa representación del encaje hablan tanto de estatus como de superstición, fusionando la exhibición cortesana con la preocupación parental. La pintura fue creada en el apogeo de la carrera de Goya como Primer Pintor de la Corte, un período marcado tanto por el favor real como por una creciente agitación personal. Destinada a ser un estudio para el retrato familiar más grande, desde entonces ha cobrado vida propia, admirada por su perspicacia psicológica y libertad técnica.

A lo largo de los siglos, El infante Francisco de Paula ha permanecido en las colecciones reales españolas, sobreviviendo a convulsiones políticas y guerras que dispersaron muchos otros tesoros. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio de la capacidad de Goya para encontrar individualidad y sentimiento incluso en las comisiones más ceremoniales.