Quando O Pequeno Peregrino apareceu pela primeira vez nos círculos parisienses por volta de 1755, foi celebrado como um encantador exemplo da promessa inicial de Jean-Honoré Fragonard, embora a verdadeira identidade de seu jovem sujeito continue a ser objeto de especulação até hoje. Alguns sugeriram que a obra foi pintada para um patrono privado, talvez como uma brincadeira ao estilo da literatura de "viagem sentimental" da época, mas nenhum registro de comissão sobreviveu. O que é certo é que a pintura captura o espírito da França do meio do século XVIII, quando a ideia de viajar—tanto literal quanto metaforicamente—começava a se tornar um tema favorito entre a elite. A cena retrata uma figura jovem, envolta em um manto e com um bastão na mão, fazendo uma pausa à beira de um caminho iluminado pelo sol.

O olhar curioso e inocente do peregrino e seu passo hesitante sugerem tanto inocência quanto curiosidade, como se estivesse preso entre a segurança do lar e as aventuras desconhecidas à frente. Fragonard utiliza um delicado jogo de luz e sombra para destacar o rosto do peregrino, lançando o entorno em uma suave névoa que insinua tanto os perigos quanto os prazeres da jornada. O bastão e a simples mochila são símbolos tradicionais de peregrinação, enquanto os traços juvenis da figura a diferenciam de representações religiosas mais grandiosas, como as de Murillo, focando em vez disso no aspecto pessoal, quase lúdico, da jornada. A história física de O Pequeno Peregrino está menos documentada do que algumas das obras posteriores de Fragonard, mas se estabelece como um testemunho de seus anos formativos, antes dos exuberantes floreios rococós de seu estilo maduro.

Seu meio permanece incerto—alguns sugerem óleo sobre tela, outros propõem papel ou painel—refletindo o espírito experimental do jovem artista. Hoje, a pintura é geralmente atribuída a Fragonard com base em critérios estilísticos, embora ocasionalmente tenha sido confundida com o trabalho de seus contemporâneos. Agora faz parte de uma coleção privada, raramente exibida, mas frequentemente citada por estudiosos como um exemplo chave do encantamento narrativo inicial do artista.