Cuando El pequeño peregrino apareció por primera vez en los círculos parisinos alrededor de 1755, fue celebrado como un encantador ejemplo de la promesa temprana de Jean-Honoré Fragonard, aunque la verdadera identidad de su joven sujeto sigue siendo objeto de especulación incluso hoy en día. Algunos han sugerido que la obra fue pintada para un patrocinador privado, quizás como un guiño juguetón a la literatura de "viaje sentimental" que estaba de moda en la época, pero no han sobrevivido registros de la comisión. Lo que es cierto es que la pintura captura el espíritu de la Francia de mediados del siglo XVIII, cuando la idea de viajar—tanto literal como metafóricamente—se estaba convirtiendo en un tema favorito entre la élite. La escena retrata a una figura joven, envuelta en una capa y con un bastón en la mano, que se detiene al borde de un camino iluminado por el sol.

La mirada de ojos grandes del peregrino y su paso titubeante sugieren tanto inocencia como curiosidad, como si estuviera atrapado entre la seguridad del hogar y las aventuras desconocidas que le esperan. Fragonard utiliza un delicado juego de luz y sombra para resaltar el rostro del peregrino, proyectando el entorno en una suave neblina que insinúa tanto los peligros como los placeres del viaje. El bastón y la simple mochila son símbolos tradicionales de la peregrinación, mientras que los rasgos juveniles de la figura la distinguen de las representaciones religiosas más grandiosas, como las de Murillo, enfocándose en cambio en el aspecto personal, casi juguetón, del viaje. La historia física de El pequeño peregrino está menos documentada que algunas de las obras posteriores de Fragonard, pero se erige como un testimonio de sus años formativos, antes de los exuberantes florecimientos rococós de su estilo maduro.

Su medio sigue siendo incierto—algunos sugieren óleo sobre lienzo, otros proponen papel o panel—reflejando el espíritu experimental del joven artista. Hoy en día, la pintura se atribuye generalmente a Fragonard por razones estilísticas, aunque ocasionalmente ha sido confundida con el trabajo de sus contemporáneos. Ahora forma parte de una colección privada, rara vez exhibida, pero a menudo citada por los académicos como un ejemplo clave del encantador relato temprano del artista.