Na noite de 19 de novembro de 1557, Bona Sforza, a formidável rainha viúva da Polônia e grande duquesa da Lituânia, morreu em Bari em circunstâncias misteriosas. Rumores rapidamente se espalharam pela Europa: ela teria sido envenenada por sua fortuna, como muitos sussurravam? A intoxicação da rainha Bona de Jan Matejko aborda este infame episódio, que se tornou um símbolo de traição e intriga estrangeira na memória polonesa. A pintura foi concluída em 1859, quando a própria soberania da Polônia estava ameaçada, e a história de uma rainha destruída pela traição ressoou profundamente entre os contemporâneos de Matejko. Matejko captura o momento exato em que a rainha Bona, reclinada fraca em sua cama, percebe a traição de seu confiável secretário italiano, Gian Lorenzo Pappacoda.

A mão pálida da rainha segura um rosário, seus olhos arregalados de choque e acusação, enquanto Pappacoda paira nas proximidades, seu rosto meio na sombra, com um frasco brilhando em sua mão. As pesadas cortinas e o rico brocado enfatizam a riqueza que tornou Bona um alvo, enquanto os documentos espalhados insinuam a herança perdida. A iluminação dramática, reminiscentemente dos retratos tardios de Rembrandt, isola Bona em sua agonia final e atrai o espectador para o horror privado de seus últimos momentos.

Ao contrário das representações anteriores, como as mais contidas cenas de corte de Marcello Bacciarelli, a obra de Matejko está carregada de tensão psicológica e indignação moral. O meio preciso de A intoxicação da rainha Bona não está documentado, mas pertence ao período inicial de Matejko, quando ele ainda estava forjando seu caminho como pintor da história nacional. O paradeiro da pintura hoje é incerto; não está listada entre as principais coleções públicas da obra de Matejko, e alguns estudiosos sugerem que pode permanecer em uma coleção privada ou ter sido perdida. No entanto, o tema e a abordagem da pintura prenunciam as posteriores telas monumentais de Matejko, como A Batalha de Grunwald, onde ele continuaria a explorar o dramático passado da Polônia.

Através desta obra, Matejko se estabeleceu como um cronista do trauma nacional, usando a pintura histórica para refletir as ansiedades e esperanças de sua própria época.