En la noche del 19 de noviembre de 1557, Bona Sforza, la formidable reina viuda de Polonia y gran duquesa de Lituania, murió en Bari en circunstancias misteriosas. Rumores rápidamente recorrieron Europa: ¿había sido envenenada por su fortuna, como muchos susurraban? La intoxicación de la reina Bona de Jan Matejko se apodera de este infame episodio, que se convirtió en un símbolo de traición e intriga extranjera en la memoria polaca. La pintura fue completada en 1859, cuando la propia soberanía de Polonia estaba amenazada, y la historia de una reina deshecha por la traición resonó profundamente entre los contemporáneos de Matejko. Matejko captura el momento exacto en que la reina Bona, reclinada débilmente en su cama, se da cuenta de la traición de su confiable secretario italiano, Gian Lorenzo Pappacoda.

La mano pálida de la reina sostiene un rosario, sus ojos abiertos de par en par con shock y acusación, mientras Pappacoda se cierne cerca, su rostro medio en sombra, con un frasco brillando en su mano. Las pesadas cortinas y el rico brocado enfatizan la riqueza que convirtió a Bona en un objetivo, mientras que los documentos esparcidos insinúan la herencia perdida. La iluminación dramática, reminiscentemente de los retratos tardíos de Rembrandt, aísla a Bona en su agonía final y atrae al espectador hacia el horror privado de sus últimos momentos.

A diferencia de las representaciones anteriores, como las más contenidas escenas de corte de Marcello Bacciarelli, la obra de Matejko está cargada de tensión psicológica y desprecio moral. El medio preciso de La intoxicación de la reina Bona no está documentado, pero pertenece al período temprano de Matejko, cuando aún estaba forjando su camino como pintor de la historia nacional. La ubicación de la pintura hoy es incierta; no está incluida entre las principales colecciones públicas de la obra de Matejko, y algunos académicos sugieren que puede permanecer en una colección privada o haberse perdido. Sin embargo, el tema y el enfoque de la pintura presagian los posteriores lienzos monumentales de Matejko, como La batalla de Grunwald, donde continuaría explorando el dramático pasado de Polonia.

A través de esta obra, Matejko se estableció como un cronista del trauma nacional, utilizando la pintura histórica para reflejar las ansiedades y esperanzas de su propia época.