Nenhuma outra pintura conhecida de Francisco de Goya causou tanto debate entre os estudiosos quanto O Sacrifício a Pan, concluído em 1771 durante sua estada formativa na Itália. A obra é notável por ser o único tratamento sobrevivente de um tema pagão de Goya, e sua existência era desconhecida do público até que surgiu em uma coleção privada no final do século XX. A autoria da pintura foi inicialmente duvidada, mas a análise técnica do desenho subjacente e as comparações estilísticas com os primeiros esboços de Goya desde então confirmaram seu lugar em sua obra.

Seu tema enigmático e iconografia incomum continuam a perplexar os historiadores da arte, que notam a raridade de Pan na pintura espanhola. No centro da tela, um grupo de figuras vestidas se reúne diante de um altar rústico, seus rostos iluminados pelo brilho tremeluzente de um fogo sacrificial. O deus Pan, meio homem, meio cabra, preside a cena, com suas flautas repousando em seu colo enquanto observa a oferta — uma jovem cabra, erguida por um sacerdote. Goya captura a tensão do momento: a postura hesitante do sacrificador, os olhos ansiosos dos espectadores e o sorriso ambíguo nos lábios de Pan.

A paleta terrosa da pintura e os contrastes dramáticos lembram o claro-escuro de José de Ribera, mas as figuras de Goya, com seus gestos vivos e intensidade psicológica, olham para seu estilo posterior e mais pessoal. A inclusão de um cajado de pastor e guirlandas de hera sinaliza o domínio de Pan sobre a natureza selvagem e a fertilidade. Pouco se sabe sobre a comissão original ou o patrono de O Sacrifício a Pan. É provável que Goya o tenha pintado como um exercício acadêmico durante sua estadia na Itália, onde temas mitológicos eram populares entre jovens artistas em busca de reconhecimento.

A obra desapareceu da vista por mais de dois séculos, seu paradeiro desconhecido até que seu redescobrimento a trouxe à atenção acadêmica. Hoje, permanece em uma coleção privada e raramente é exibida, mas seu tema audacioso e data precoce a marcam como um passo significativo no desenvolvimento artístico de Goya — um primeiro vislumbre da fascinação pelo ritual e pelo irracional que mais tarde definiria suas obras mais famosas.