Ни одна другая известная картина Франсиско Гойи не вызывала столько споров среди ученых, как Жертвоприношение Пану, завершенная в 1771 году во время его формирующего итальянского пребывания. Это произведение примечательно тем, что является единственным сохранившимся изображением языческой темы Гойи, и его существование было неизвестно общественности до тех пор, пока оно не появилось в частной коллекции в конце 20 века. Авторы картины изначально вызывали сомнения, но технический анализ подрисовки и стилистические сравнения с ранними эскизами Гойи впоследствии подтвердили его место в его творчестве.

Его загадочная тема и необычная иконография продолжают ставить в тупик искусствоведов, которые отмечают редкость Пана в испанской живописи. В центре холста группа одетых в робы фигур собирается перед простым алтарем, их лица освещены мерцающим светом жертвенного огня. Бог Пан, наполовину человек, наполовину козел, председательствует над сценой, его флейты покоятся на коленях, пока он смотрит на жертву — молодого козленка, которого держит священник.

Гойя запечатлевает напряжение момента: колеблющаяся поза жертвователя, тревожные глаза зрителей и неопределенная улыбка на губах Пана. Земная палитра картины и драматические контрасты напоминают о светотени Хосе де Риберы, но фигуры Гойи, с их живыми жестами и психологической интенсивностью, предвосхищают его более поздний, более личный стиль. Включение пастушьей палки и венков из плюща сигнализирует о власти Пана над дикой природой и плодородием.

Мало что известно о первоначальном заказе или покровителе Жертвоприношения Пану. Вероятно, Гойя написал его как академическое упражнение во время своего пребывания в Италии, где мифологические темы были популярны среди молодых художников, стремящихся к признанию. Произведение исчезло из виду на более чем два века, его местонахождение было неизвестно, пока его повторное открытие не привлекло внимание ученых.

Сегодня оно остается в частной коллекции и редко выставляется, но его смелая тема и ранняя дата делают его значительным шагом в художественном развитии Гойи — ранним взглядом на увлечение ритуалом и иррациональным, которое позже определит его самые известные работы.