Uma batalha caótica preenche a rua, onde soldados montados usando turbantes e uniformes brandem espadas curvas contra uma multidão de civis armados com facas e armas improvisadas. Os cavalos se erguem e corpos caem em meio ao tumulto, enquanto o sangue mancha o chão e a multidão avança de todos os lados, sem dar um centro claro à violência. Francisco Goya criou esta obra em 1814 para mostrar a erupção de violência nas ruas de Madri durante a Revolta do Dos de Maio, quando os cidadãos resistiram à ocupação francesa.

A pintura captura o momento em que os mamelucos da Guarda Imperial, vistos aqui a cavalo, confrontam o povo de Madri, que responde com um ataque desesperado em vez de se dispersar. Encomendada pelo conselho governante após o exército de Napoleão deixar a Espanha, O Dois de Maio de 1808 foi concebida para comemorar a rebelião popular que ajudou a acender a Guerra Peninsular. A decisão de Goya de negar à cena um único ponto focal intensifica a sensação de confusão e brutalidade, refletindo o caos da revolta.

A pintura sofreu danos graves durante a Guerra Civil Espanhola e passou por restaurações após seu retorno a Madri em 1941 e novamente no início do século XXI.