Una battaglia caotica riempie la strada, dove soldati a cavallo con turbanti e uniformi brandiscono spade curve contro una folla di civili armati di coltelli e armi di fortuna. I cavalli si imbizzarriscono e i corpi cadono in mezzo al tumulto, mentre il sangue macchia il suolo e la folla preme da ogni lato, senza dare un centro chiaro alla violenza. Francisco Goya creò quest'opera nel 1814 per mostrare l'eruzione di violenza nelle strade di Madrid durante la Rivolta del Dos de Mayo, quando i cittadini resistettero all'occupazione francese.

Il dipinto cattura il momento in cui i mamelucchi della Guardia Imperiale, visti qui a cavallo, si confrontano con il popolo di Madrid, che risponde con un attacco disperato piuttosto che disperdersi. Commissionato dal consiglio governativo dopo che l'esercito di Napoleone lasciò la Spagna, Il Due Maggio 1808 era destinato a commemorare la ribellione popolare che contribuì a innescare la Guerra Peninsulare. La decisione di Goya di negare alla scena un unico punto focale intensifica il senso di confusione e brutalità, riflettendo il caos della rivolta.

Il dipinto subì gravi danni durante la Guerra Civile Spagnola e fu restaurato dopo il suo ritorno a Madrid nel 1941 e nuovamente all'inizio del XXI secolo.