Eine chaotische Schlacht füllt die Straße, in der berittene Soldaten mit Turbanen und Uniformen gebogene Schwerter gegen eine Menge von Zivilisten schwingen, die mit Messern und improvisierten Waffen bewaffnet sind. Pferde steigen auf und Körper fallen mitten im Getümmel, während Blut den Boden befleckt und die Menge von allen Seiten drängt, ohne einen klaren Mittelpunkt für die Gewalt zu bieten. Francisco Goya schuf dieses Werk 1814, um den Ausbruch von Gewalt auf den Straßen von Madrid während des Dos de Mayo Aufstands zu zeigen, als die Bürger gegen die französische Besatzung Widerstand leisteten.

Das Gemälde fängt den Moment ein, in dem die Mameluken der Imperialen Garde, hier zu Pferd zu sehen, dem Volk von Madrid gegenüberstehen, das mit einem verzweifelten Angriff antwortet, anstatt sich zu zerstreuen. Im Auftrag des regierenden Rates, nachdem Napoleons Armee Spanien verlassen hatte, sollte Der Zweite Mai 1808 die Volksrebellion gedenken, die half, den Spanischen Unabhängigkeitskrieg zu entfachen. Goyas Entscheidung, der Szene keinen einzigen Fokuspunkt zu geben, verstärkt das Gefühl von Verwirrung und Brutalität und spiegelt das Chaos des Aufstands wider.

Das Gemälde erlitt während des Spanischen Bürgerkriegs schwere Schäden und wurde nach seiner Rückkehr nach Madrid im Jahr 1941 und erneut zu Beginn des 21. Jahrhunderts restauriert.