Una batalla caótica llena la calle, donde soldados montados que llevan turbantes y uniformes empuñan espadas curvas contra una multitud de civiles armados con cuchillos y armas improvisadas. Los caballos se levantan y los cuerpos caen en medio de la pelea, mientras la sangre mancha el suelo y la multitud presiona desde todos los lados, sin dar un centro claro a la violencia. Francisco Goya creó esta obra en 1814 para mostrar la erupción de violencia en las calles de Madrid durante el Levantamiento del Dos de Mayo, cuando los ciudadanos resistieron la ocupación francesa.

La pintura captura el momento en que los mamelucos de la Guardia Imperial, vistos aquí a caballo, se enfrentan al pueblo de Madrid, que responde con un ataque desesperado en lugar de dispersarse. Encargada por el consejo de gobierno después de que el ejército de Napoleón dejó España, El Dos de Mayo de 1808 estaba destinada a conmemorar la rebelión popular que ayudó a encender la Guerra Peninsular. La decisión de Goya de negar a la escena un único punto focal intensifica la sensación de confusión y brutalidad, reflejando el caos del levantamiento.

La pintura sufrió daños graves durante la Guerra Civil Española y fue restaurada tras su regreso a Madrid en 1941 y nuevamente a principios del siglo XXI.