Quando O empurrão social de Charles Dana Gibson apareceu pela primeira vez na imprensa, rapidamente se tornou uma das imagens mais discutidas da sociedade americana na virada do século XX. Gibson, já famoso por sua criação da "Gibson Girl", usou sua caneta afiada para satirizar a ambição e a ascensão social da elite da Era Dourada. A obra foi reproduzida em inúmeras revistas, e seu título se tornou uma frase de efeito para a busca incansável de status em Nova York e além.

Sua popularidade imediata fala sobre a maneira como as ilustrações de Gibson capturaram as ansiedades e aspirações de sua época. Em O empurrão social, uma multidão de homens e mulheres elegantemente vestidos avança com determinação, como se estivessem competindo em uma corrida em vez de participar de um encontro gentil. Gibson congela o momento em que a multidão, unida em seu desejo de avançar, parece quase pisotear uns aos outros em busca de algum prêmio invisível. As posturas exageradas—braços estendidos, pescoços esticados e cotovelos se empurrando—transformam a cena social em uma paródia da ambição.

O estilo nítido e linear do artista e seu olhar atento para o gesto lembram as impressões satíricas de Honoré Daumier, mas com um sabor distintivamente americano: o mundo gentil dos bailes de debutantes e salas de estar exposto como um concurso de força de vontade e sagacidade. O meio original e a data de O empurrão social permanecem incertos, como costuma acontecer com a prolífica produção de Gibson para revistas como Life e Collier's. O desenho foi reimpresso em numerosas antologias de seu trabalho, e sua imagética se tornou emblemática da sátira social que definiu a carreira de Gibson. Embora a localização do desenho original não esteja bem documentada, versões dele estão penduradas em coleções dedicadas à ilustração americana, e continua a ser estudado como um exemplo chave da autoconsciência da Era Dourada.

Para Charles Dana Gibson, O empurrão social está entre seus comentários mais incisivos sobre a ambição e a manobra social de seu tempo.