Nenhum outro artista da Era Dourada Americana capturou tão perfeitamente as ironias da vida social como Charles Dana Gibson, e nenhuma de suas obras é mais mordaz do que A audiência ingrata. Publicada pela primeira vez nas páginas da revista Life, os desenhos satíricos de Gibson tornaram-se um ritual semanal para milhares, e esta imagem em particular—sua data exata e meio agora perdidos—provocou cartas animadas ao editor após sua aparição. O título da obra sugere por si só seu apelo duradouro: ele critica não apenas o intérprete, mas a sociedade que se reúne para assistir, e que, no entanto, falha em ver. Em A audiência ingrata, Gibson escolhe um momento de tensão cômica: um único intérprete, talvez um conferencista ou músico, está diante de um mar de homens e mulheres elegantemente vestidos, cujos rostos são pétreos ou distraídos.

A linha de caneta característica do artista delineia com precisão os chapéus da moda, as golas rígidas, o tédio estudado da multidão. Uma mulher se abanando, um cavalheiro conferindo seu relógio—cada gesto é um pequeno ato de rebeldia contra o palco. A iluminação, como sempre na obra de Gibson, é uniforme e implacável, expondo o teatro social pelo que realmente é.

Ao contrário das caricaturas de Honoré Daumier sobre as audiências parisienses, os americanos de Gibson são menos barulhentos, mais cruelmente silenciosos. A história física de A audiência ingrata é tão elusiva quanto seu cenário é familiar. Como muitas das obras de Gibson, provavelmente começou como um desenho a tinta para reprodução em revista, seu original perdido ou disperso entre coleções privadas. Embora a procedência exata seja incerta, o estilo e o tema do desenho o colocam firmemente dentro dos anos mais produtivos de Gibson, quando a chamada "Garota Gibson" dominava os ideais americanos de beleza e inteligência.

Hoje, versões da imagem circulam impressas e online, um testemunho da relevância duradoura do olhar social afiado de Gibson.