Em 1633, enquanto a Inglaterra e a Escócia se aproximavam de uma nova era de unidade incômoda, Peter Paul Rubens foi comissionado para capturar a esperança política do momento em A União da Inglaterra e Escócia (Carlos I como Príncipe de Gales). Esta pintura se destaca como uma rara instância em que Rubens, o célebre pintor flamengo, esteve diretamente envolvido na propaganda visual da corte inglesa. Foi criada logo após Carlos I ter ascendido ao trono, mas a obra remete aos seus dias anteriores como Príncipe de Gales, simbolizando as ambições dinásticas que moldariam as Ilhas Britânicas por séculos.

A união em si, formalizada apenas em 1707, ainda era um sonho em 1633, um sonho que Rubens foi solicitado a dar forma e cor. Rubens escolhe um momento de alegoria em vez de história literal: Carlos, ainda não rei, é apresentado como uma figura jovem e idealizada, flanqueado por personificações da Inglaterra e da Escócia. As duas nações são representadas como mulheres elegantes, com as mãos unidas em um gesto de concordância, enquanto Carlos se encontra entre elas, vestido de armadura, com uma coroa de louros na cabeça, um sinal de vitória e legitimidade. A seus pés, um leão e um unicórnio, as bestas heráldicas dos dois reinos, repousam em uma trégua tensa.

A ousada e fluida pincelada do pintor e sua composição teatral lembram suas alegorias diplomáticas anteriores, como A Paz de Angers. Ao contrário da abordagem mais contida de Anthony van Dyck, Rubens preenche a tela com movimento e detalhes simbólicos, transformando uma esperança política em uma cena de grandeza mítica. A jornada exata desta pintura não está totalmente documentada, mas sabe-se que fez parte da coleção real inglesa logo após sua conclusão, provavelmente destinada a ser exibida em um ambiente palaciano para impressionar os visitantes com a visão de uma Grã-Bretanha harmoniosa. Ao longo dos séculos, sua autoria nunca foi seriamente questionada, embora as circunstâncias precisas de sua encomenda permaneçam obscuras.

Hoje, A União da Inglaterra e Escócia (Carlos I como Príncipe de Gales) é reconhecida como um exemplo chave do trabalho de Rubens para cortes estrangeiras, refletindo seu papel não apenas como artista, mas como um diplomata que empunhava o pincel a serviço da ambição real. Seu lugar na coleção do Prado sublinha o alcance internacional da arte de Rubens e a fascinação duradoura pelas histórias entrelaçadas da Inglaterra e da Escócia.