Im Jahr 1633, als England und Schottland auf eine neue Ära der angespannten Einheit zusteuerten, wurde Peter Paul Rubens beauftragt, die politische Hoffnung des Moments in Die Union von England und Schottland (Karl I. als Prinz von Wales) festzuhalten. Dieses Gemälde hebt sich als eine seltene Gelegenheit hervor, bei der Rubens, der gefeierte flämische Maler, direkt in die visuelle Propaganda des englischen Hofes involviert war.

Es wurde kurz nach der Thronbesteigung von Karl I. geschaffen, blickt jedoch auf seine früheren Tage als Prinz von Wales zurück und symbolisiert die dynastischen Ambitionen, die die britischen Inseln über Jahrhunderte prägen würden. Die Union selbst, die erst 1707 formalisiert wurde, war 1633 noch ein Traum – ein Traum, dem Rubens Gestalt und Farbe verleihen sollte. Rubens wählt einen Moment der Allegorie anstelle von wörtlicher Geschichte: Karl, noch nicht König, wird als jugendliche, idealisierte Figur dargestellt, flankiert von Personifikationen Englands und Schottlands.

Die beiden Nationen werden als elegante Frauen dargestellt, deren Hände in einer Geste der Eintracht verbunden sind, während Karl zwischen ihnen in Rüstung steht, mit einem Lorbeerkranz auf dem Kopf – ein Zeichen von Sieg und Legitimität. Zu ihren Füßen ruhen ein Löwe und ein Einhorn, die heraldischen Tiere der beiden Königreiche, in einem angespannten Waffenstillstand. Der kühne, wirbelnde Pinselstrich des Malers und seine theatralische Komposition erinnern an seine früheren diplomatischen Allegorien, wie Der Frieden von Angers.

Im Gegensatz zu dem zurückhaltenderen Ansatz von Anthony van Dyck füllt Rubens die Leinwand mit Bewegung und symbolischen Details und verwandelt eine politische Hoffnung in eine Szene mythischer Größe. Der genaue Werdegang dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass es kurz nach seiner Vollendung Teil der englischen königlichen Sammlung wurde, wahrscheinlich mit der Absicht, in einem Palastumfeld ausgestellt zu werden, um die Besucher mit der Vision eines harmonischen Großbritannien zu beeindrucken. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Urheberschaft nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl die genauen Umstände seines Auftrags unklar bleiben. Heute wird Die Union von England und Schottland (Karl I.

als Prinz von Wales) als ein Schlüsselbeispiel für Rubens' Arbeiten für ausländische Höfe anerkannt, das seine Rolle nicht nur als Künstler, sondern auch als Diplomat widerspiegelt, der den Pinsel im Dienst königlicher Ambitionen führt. Sein Platz in der Prado-Sammlung unterstreicht die internationale Reichweite von Rubens' Kunst und die anhaltende Faszination für die verwobenen Geschichten Englands und Schottlands.