En 1633, mientras Inglaterra y Escocia se acercaban a una nueva era de unidad incómoda, se encargó a Peter Paul Rubens que capturara la esperanza política del momento en La unión de Inglaterra y Escocia (Carlos I como Príncipe de Gales). Esta pintura se destaca como una rara instancia en la que Rubens, el célebre pintor flamenco, estuvo directamente involucrado en la propaganda visual de la corte inglesa. Fue creada justo después de que Carlos I ascendiera al trono, pero la obra mira hacia sus días anteriores como Príncipe de Gales, simbolizando las ambiciones dinásticas que darían forma a las Islas Británicas durante siglos.

La unión en sí, formalizada solo en 1707, seguía siendo un sueño en 1633, un sueño que se le pidió a Rubens que diera forma y color. Rubens elige un momento de alegoría en lugar de historia literal: Carlos, aún no rey, es presentado como una figura juvenil e idealizada, flanqueado por personificaciones de Inglaterra y Escocia. Las dos naciones están representadas como mujeres elegantes, con las manos unidas en un gesto de concordia, mientras Carlos se encuentra entre ellas en armadura, con una corona de laurel en la cabeza, un signo de victoria y legitimidad. A sus pies, un león y un unicornio, las bestias heráldicas de los dos reinos, descansan en una tensa tregua.

La audaz y enérgica pincelada del pintor y su composición teatral recuerdan sus anteriores alegorías diplomáticas, como La paz de Angers. A diferencia del enfoque más contenido de Anthony van Dyck, Rubens llena el lienzo de movimiento y detalle simbólico, transformando una esperanza política en una escena de grandeza mítica. El recorrido exacto de esta pintura no está completamente documentado, pero se sabe que formó parte de la colección real inglesa poco después de su finalización, probablemente destinada a ser exhibida en un palacio para impresionar a los visitantes con la visión de una Gran Bretaña armoniosa. A lo largo de los siglos, su autoría nunca fue seriamente cuestionada, aunque las circunstancias precisas de su encargo siguen siendo inciertas.

Hoy en día, La unión de Inglaterra y Escocia (Carlos I como Príncipe de Gales) es reconocida como un ejemplo clave del trabajo de Rubens para cortes extranjeras, reflejando su papel no solo como artista, sino como un diplomático que empuñaba el pincel al servicio de la ambición real. Su lugar en la colección del Prado subraya el alcance internacional del arte de Rubens y la fascinación duradera por las enredadas historias de Inglaterra y Escocia.