Nel 1633, mentre l'Inghilterra e la Scozia si avvicinavano a una nuova era di unità precaria, a Peter Paul Rubens fu commissionato di catturare la speranza politica del momento in L'Unione di Inghilterra e Scozia (Carlo I come Principe di Galles). Questo dipinto si distingue come un raro esempio in cui Rubens, il celebre pittore fiammingo, fu direttamente coinvolto nella propaganda visiva della corte inglese. Fu creato subito dopo che Carlo I salì al trono, ma l'opera guarda ai suoi giorni precedenti come Principe di Galles, simboleggiando le ambizioni dinastiche che avrebbero plasmato le Isole Britanniche per secoli.

L'unione stessa, formalizzata solo nel 1707, era ancora un sogno nel 1633, un sogno che Rubens fu invitato a dare forma e colore. Rubens sceglie un momento di allegoria piuttosto che di storia letterale: Carlo, non ancora re, è presentato come una figura giovane e idealizzata, affiancato da personificazioni dell'Inghilterra e della Scozia. Le due nazioni sono rappresentate come donne eleganti, con le mani unite in un gesto di concordia, mentre Carlo si trova tra di esse in armatura, con una corona di alloro che incorona la sua testa, un segno di vittoria e legittimità. Ai loro piedi, un leone e un unicorno, le bestie araldiche dei due regni, riposano in una tregua instabile.

Il coraggioso e vorticoso tocco di pennello del pittore e la sua composizione teatrale richiamano le sue precedenti allegorie diplomatiche, come La Pace di Angers. A differenza dell'approccio più contenuto di Anthony van Dyck, Rubens riempie la tela di movimento e dettagli simbolici, trasformando una speranza politica in una scena di grandezza mitica. Il percorso esatto di questo dipinto non è completamente documentato, ma si sa che fece parte della collezione reale inglese poco dopo il suo completamento, probabilmente destinato a essere esposto in un ambiente palaziale per impressionare i visitatori con la visione di una Gran Bretagna armoniosa. Nel corso dei secoli, la sua paternità non è mai stata seriamente messa in discussione, sebbene le circostanze precise della sua commissione rimangano poco chiare.

Oggi, L'Unione di Inghilterra e Scozia (Carlo I come Principe di Galles) è riconosciuta come un esempio chiave del lavoro di Rubens per corti straniere, riflettendo il suo ruolo non solo come artista, ma anche come diplomatico che maneggiava il pennello al servizio dell'ambizione reale. Il suo posto nella collezione del Prado sottolinea la portata internazionale dell'arte di Rubens e la duratura fascinazione per le intricate storie di Inghilterra e Scozia.