В 1633 году, когда Англия и Шотландия приближались к новой эпохе неустойчивого единства, Питер Пауль Рубенс получил заказ на создание картины Союз Англии и Шотландии (Чарльз I в качестве принца Уэльского), чтобы запечатлеть политическую надежду этого момента. Эта работа выделяется как редкий случай, когда знаменитый фламандский художник Рубенс непосредственно участвовал в визуальной пропаганде английского двора. Она была создана вскоре после восшествия Чарльза I на трон, но обращается к его ранним дням в качестве принца Уэльского, символизируя династические амбиции, которые будут формировать Британские острова на протяжении веков.

Сам союз, официально оформленный только в 1707 году, в 1633 году оставался лишь мечтой — мечтой, которую Рубенс был призван воплотить в жизнь. Рубенс выбирает момент аллегории, а не буквальной истории: Чарльз, еще не ставший королем, представлен как юный, идеализированный персонаж, окруженный олицетворениями Англии и Шотландии. Две нации изображены в виде элегантных женщин, их руки соединены в жесте согласия, в то время как Чарльз стоит между ними в доспехах, с лавровым венком на голове — знаком победы и легитимности. У их ног лежат лев и единорог, гербовые звери двух королевств, находящиеся в неустойчивом перемирии.

Смелая, закрученная манера письма художника и театральная композиция напоминают его ранние дипломатические аллегории, такие как Мир в Анже. В отличие от более сдержанного подхода Антониса Ван Дейка, Рубенс наполняет холст движением и символическими деталями, превращая политическую надежду в сцену мифической величественности. Точный путь этой картины не полностью задокументирован, но известно, что вскоре после завершения она стала частью английской королевской коллекции, вероятно, предназначенной для выставки в дворцовой обстановке, чтобы произвести впечатление на посетителей видением гармоничной Британии. На протяжении веков ее авторство никогда не вызывало серьезных сомнений, хотя точные обстоятельства ее заказа остаются неясными.

Сегодня Союз Англии и Шотландии (Чарльз I в качестве принца Уэльского) признается ключевым примером работы Рубенса для иностранных дворов, отражая его роль не только как художника, но и как дипломата, wielding the brush in service of royal ambition. Его место в коллекции Прадо подчеркивает международный охват искусства Рубенса и постоянное увлечение запутанными историями Англии и Шотландии.