Quando um jovem Francisco de Goya entrou no concurso anual da Real Academia de Belas Artes de San Fernando em 1770, escolheu um tema tão ambicioso quanto suas próprias esperanças de carreira: a lendária travessia de Aníbal pelos Alpes. A pintura, O Vitorioso Aníbal Vendo a Itália dos Alpes pela Primeira Vez, foi a proposta de Goya para o reconhecimento acadêmico, apresentada na esperança de ganhar uma bolsa para Roma. Embora não tenha ganhado o prêmio, a obra sobrevive como um raro vislumbre de Goya antes de seu estilo maduro, lutando com os grandes temas e as convenções acadêmicas de sua época. Goya captura o general cartaginês no exato momento em que seu exército cansado, após uma jornada angustiante, vislumbra pela primeira vez as planícies italianas em 218 a.C.

Aníbal, armado e coroado com uma coroa de louros, está em cima de um penhasco rochoso, gesticulando para frente como se quisesse reivindicar a nova terra. Ao seu redor, soldados e elefantes—símbolos de sua audaciosa campanha—se agrupam em exaustão e admiração. O céu dramático, com suas nuvens turbulentas e um raio de luz rompendo sobre a paisagem, estabelece um clima de triunfo e presságio.

Ao contrário da fria contenção neoclássica das representações posteriores de heróis antigos de Jacques-Louis David, a obra inicial de Goya pulsa com energia e teatralidade, insinuando a força emocional que definiria suas obras-primas posteriores. O meio exato da pintura permanece incerto, mas geralmente é aceito como um óleo sobre tela, típico das submissões acadêmicas do período. Após sua apresentação na Academia, a obra não trouxe a Goya os elogios imediatos que buscava, mas marcou um passo crucial em sua jornada artística. Hoje, O Vitorioso Aníbal Vendo a Itália dos Alpes pela Primeira Vez está preservado no Museu do Prado, oferecendo aos visitantes um raro olhar sobre os anos formativos de Goya, quando ele ainda aprendia com os grandes pintores de história da Europa, antes de forjar seu próprio caminho revolucionário.