Als ein junger Francisco de Goya 1770 am jährlichen Wettbewerb der Königlichen Akademie der Schönen Künste von San Fernando teilnahm, wählte er ein Thema, das ebenso ehrgeizig war wie seine eigenen Karrierehoffnungen: Hannibals legendäre Überquerung der Alpen. Das Gemälde, Der siegreiche Hannibal sieht Italien zum ersten Mal von den Alpen, war Goyas Versuch um akademische Anerkennung, eingereicht in der Hoffnung, ein Stipendium für Rom zu gewinnen. Obwohl er den Preis nicht gewann, bleibt das Werk ein seltener Einblick in Goya vor seinem reifen Stil, der mit den großen Themen und akademischen Konventionen seiner Zeit kämpfte. Goya fängt den karthagischen General in dem Moment ein, als seine erschöpfte Armee, nach einer beschwerlichen Reise, zum ersten Mal die italienischen Ebenen im Jahr 218 v.

Chr. erblickt. Hannibal, gepanzert und mit einem Lorbeerkranz gekrönt, steht auf einem felsigen Vorsprung und gestikuliert nach vorne, als wolle er das neue Land beanspruchen.

Um ihn herum gruppieren sich Soldaten und Elefanten—Symbole seines kühnen Feldzugs—in Erschöpfung und Ehrfurcht. Der dramatische Himmel, mit seinen turbulenten Wolken und einem Lichtstrahl, der über die Landschaft bricht, schafft eine Stimmung von Triumph und Vorahnung. Im Gegensatz zur kühlen neoklassizistischen Zurückhaltung der späteren Darstellungen antiker Helden von Jacques-Louis David pulsiert Goyas frühes Werk vor Energie und Theatralik und deutet auf die emotionale Kraft hin, die seine späteren Meisterwerke prägen würde. Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, aber es wird allgemein als Öl auf Leinwand akzeptiert, typisch für akademische Einreichungen der Zeit.

Nach seiner Präsentation an der Akademie brachte das Werk Goya nicht die sofortigen Anerkennungen, die er suchte, markierte jedoch einen entscheidenden frühen Schritt auf seinem künstlerischen Weg. Heute ist Der siegreiche Hannibal sieht Italien zum ersten Mal von den Alpen im Museo del Prado erhalten und bietet den Besuchern einen seltenen Blick auf Goyas formative Jahre, als er noch von den großen Geschichtsmalern Europas lernte, bevor er seinen eigenen revolutionären Weg einschlug.