Quando un giovane Francisco de Goya partecipò al concorso annuale dell'Accademia Reale di Belle Arti di San Fernando nel 1770, scelse un tema tanto ambizioso quanto le sue stesse speranze di carriera: la leggendaria traversata delle Alpi da parte di Annibale. Il dipinto, Il vittorioso Annibale che vede l'Italia dalle Alpi per la prima volta, era la candidatura di Goya per il riconoscimento accademico, presentata nella speranza di vincere una borsa di studio per Roma. Sebbene non vinse il premio, l'opera sopravvive come un raro sguardo su Goya prima del suo stile maturo, mentre si confrontava con i grandi temi e le convenzioni accademiche del suo tempo. Goya cattura il generale cartaginese nel momento preciso in cui il suo stanco esercito, dopo un viaggio straziante, scorge per la prima volta le pianure italiane nel 218 a.C.

Annibale, armato e incoronato con una corona di alloro, si trova in cima a uno sperone roccioso, gesticolando in avanti come per rivendicare la nuova terra. Intorno a lui, soldati ed elefanti—simboli della sua audace campagna—si raggruppano in uno stato di esaurimento e meraviglia. Il cielo drammatico, con le sue nuvole turbolente e un raggio di luce che si fa strada attraverso il paesaggio, stabilisce un'atmosfera di trionfo e presagio.

A differenza della fredda moderazione neoclassica delle rappresentazioni successive di eroi antichi di Jacques-Louis David, l'opera iniziale di Goya pulsa di energia e teatralità, accennando alla forza emotiva che avrebbe definito i suoi successivi capolavori. Il mezzo esatto della pittura rimane incerto, ma è generalmente accettato come olio su tela, tipico delle presentazioni accademiche dell'epoca. Dopo la sua presentazione all'Accademia, l'opera non portò a Goya i riconoscimenti immediati che cercava, ma segnò un passo cruciale nel suo percorso artistico. Oggi, Il vittorioso Annibale che vede l'Italia dalle Alpi per la prima volta è conservato nel Museo del Prado, offrendo ai visitatori uno sguardo raro sugli anni formativi di Goya, quando stava ancora imparando dai grandi pittori di storia d'Europa, prima di forgiare il proprio cammino rivoluzionario.