Cuando un joven Francisco de Goya entró en el concurso anual de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en 1770, eligió un tema tan ambicioso como sus propias esperanzas de carrera: la legendaria travesía de Aníbal por los Alpes. La pintura, El victorioso Aníbal viendo Italia desde los Alpes por primera vez, fue la propuesta de Goya para el reconocimiento académico, presentada con la esperanza de ganar una beca para Roma. Aunque no ganó el premio, la obra perdura como una rara mirada a Goya antes de su estilo maduro, luchando con los grandes temas y las convenciones académicas de su época. Goya captura al general cartaginés en el preciso momento en que su cansado ejército, tras un arduo viaje, vislumbra por primera vez las llanuras italianas en el 218 a.C.

Aníbal, armado y coronado con una corona de laurel, se encuentra en lo alto de un saliente rocoso, gesticulando hacia adelante como si reclamara la nueva tierra. A su alrededor, soldados y elefantes—símbolos de su audaz campaña—se agrupan en un estado de agotamiento y asombro. El cielo dramático, con sus nubes turbulentas y un rayo de luz que atraviesa el paisaje, establece un ambiente de triunfo y presagio.

A diferencia de la fría contención neoclásica de las posteriores representaciones de héroes antiguos de Jacques-Louis David, la obra temprana de Goya palpita con energía y teatralidad, insinuando la fuerza emocional que definiría sus posteriores obras maestras. El medio exacto de la pintura sigue siendo incierto, pero se acepta generalmente que es un óleo sobre lienzo, típico de las presentaciones académicas de la época. Tras su presentación en la Academia, la obra no le trajo a Goya los elogios inmediatos que buscaba, pero marcó un paso crucial en su viaje artístico. Hoy en día, El victorioso Aníbal viendo Italia desde los Alpes por primera vez se conserva en el Museo del Prado, ofreciendo a los visitantes una rara mirada a los años formativos de Goya, cuando aún aprendía de los grandes pintores de historia de Europa, antes de forjar su propio camino revolucionario.