Quando Francisco de Zurbarán pintou A Visão de São Alfonso Rodríguez em 1630, ele capturou um momento da vida de um santo espanhol cujas experiências místicas eram objeto de fascínio e debate até mesmo em sua própria época. Diz-se que Alfonso Rodríguez, um humilde irmão leigo jesuíta, recebia visões frequentes durante suas décadas de serviço no colégio em Maiorca; visões que, segundo registros jesuítas, começaram de fato após a morte de sua esposa e filho no final do século XVI. A pintura foi provavelmente encomendada para um contexto jesuíta, já que a ordem promoveu a reputação espiritual de Alfonso nos anos que antecederam sua beatificação em 1626.

A representação de Zurbarán se destaca entre as obras do Barroco espanhol por sua intensa quietude e profundidade psicológica. Zurbarán escolhe o momento em que São Alfonso, ajoelhado em oração, é visitado por uma radiante aparição da Virgem e do Menino, acompanhados por anjos. As mãos desgastadas do santo estão firmemente unidas, seu olhar fixo para cima com admiração e humildade, enquanto as figuras celestiais parecem flutuar em uma névoa dourada acima dele. O agudo contraste entre o hábito áspero do santo e as formas luminosas e suavemente modeladas da visão enfatiza o abismo entre o sofrimento terreno e a recompensa celestial, uma marca registrada das pinturas religiosas de Zurbarán.

A simplicidade da composição, com seu foco na figura solitária e na luz sobrenatural, difere dos tratamentos mais lotados e teatrais de artistas como Murillo, que preenchiam visões semelhantes com nuvens turbulentas e querubins exuberantes. Embora a história inicial precisa de A Visão de São Alfonso Rodríguez não esteja totalmente documentada, acredita-se que tenha permanecido em um ambiente religioso durante grande parte de sua existência, possivelmente em um colégio ou igreja jesuíta na Andaluzia. A pintura reflete um período na carreira de Zurbarán quando ele era muito solicitado para comissões monásticas, celebrado por sua capacidade de transmitir intensidade espiritual com contenção. Hoje, a obra está no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da visão única do artista e da fervorosa cultura católica da Espanha do século XVII.

Sua sobrevivência através de séculos de agitação religiosa e política é um lembrete do poder duradouro da fé e da arte.