Quando Francisco de Zurbarán dipinse La Visione di San Alfonso Rodriguez nel 1630, catturò un momento della vita di un santo spagnolo le cui esperienze mistiche erano oggetto di fascinazione e dibattito anche durante la sua vita. Si dice che Alfonso Rodriguez, un umile fratello laico gesuita, ricevesse frequenti visioni durante i suoi decenni di servizio al collegio di Maiorca; visioni che, secondo i registri gesuiti, iniziarono seriamente dopo la morte di sua moglie e di suo figlio alla fine del XVI secolo. Il dipinto fu probabilmente commissionato per un contesto gesuita, poiché l'ordine promosse la reputazione spirituale di Alfonso negli anni che precedettero la sua beatificazione nel 1626.

La resa di Zurbarán si distingue tra le opere del Barocco spagnolo per la sua intensa quiete e profondità psicologica. Zurbarán sceglie il momento in cui San Alfonso, inginocchiato in preghiera, è visitato da un'apparizione radiosa della Vergine e del Bambino, accompagnati da angeli. Le mani segnate del santo sono strettamente unite, il suo sguardo è fisso verso l'alto con stupore e umiltà, mentre le figure celesti sembrano fluttuare in una nebbia dorata sopra di lui. Il forte contrasto tra l'abito ruvido del santo e le forme luminose e dolcemente modellate della visione enfatizza il divario tra la sofferenza terrena e la ricompensa celeste, un marchio distintivo dei dipinti religiosi di Zurbarán.

La semplicità della composizione, con il suo focus sulla figura solitaria e sulla luce soprannaturale, si differenzia dai trattamenti più affollati e teatrali di artisti come Murillo, che riempivano visioni simili con nuvole vorticosi e cherubini esuberanti. Sebbene la storia precoce precisa di La Visione di San Alfonso Rodriguez non sia completamente documentata, si crede che sia rimasta in un contesto religioso per gran parte della sua esistenza, possibilmente in un collegio o in una chiesa gesuita in Andalusia. Il dipinto riflette un periodo nella carriera di Zurbarán in cui era molto richiesto per commissioni monastiche, celebrato per la sua capacità di trasmettere intensità spirituale con moderazione. Oggi, l'opera è conservata nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della visione unica dell'artista e della fervente cultura cattolica della Spagna del XVII secolo.

La sua sopravvivenza attraverso secoli di turbolenze religiose e politiche è un promemoria del potere duraturo della fede e dell'arte.